Όπως μπορεί να επιβεβαιώσει οποιοσδήποτε οδηγεί στη Βικτώρια, οι λακκούβες γίνονται ένας πολύ συχνός κίνδυνος στους δρόμους μας. Δυστυχώς, με τις πρόσφατες περικοπές στα έργα ασφαλτόστρωσης και επισκευής από την υπερχρεωμένη κυβέρνηση Allan, η κατάσταση πρόκειται να επιδεινωθεί δραματικά. Αυτό δεν είναι απλώς μια πρόβλεψη- είναι μια πραγματικότητα που υποστηρίζεται από ανησυχητικά στατιστικά στοιχεία που πρέπει να προβληματίσουν κάθε οδηγό της Βικτώριας.
Πρόσφατα στοιχεία αποκάλυψαν μια συγκλονιστική μείωση της χρηματοδότησης για τη συντήρηση των δρόμων, με τις ενέργειες για την ασφαλτόστρωση να έχουν περικοπεί στο ένα τρίτο από ό,τι ήταν μόλις πριν από τρία χρόνια. Στην περιφερειακή Βικτώρια, οι εργασίες ασφαλτόστρωσης έχουν μειωθεί κατά 65%, ενώ στη μητροπολιτική Μελβούρνη η μείωση είναι 25%. Με απλά λόγια, το οδικό δίκτυο που ήδη υποφέρει από κακή συντήρηση αφήνεται να φθαρεί ακόμη περισσότερο.
Ο Justin Bartlett, διευθύνων σύμβουλος της VSA Roads, υπογραμμίζει τη σοβαρότητα του ζητήματος, δηλώνοντας ότι ολόκληρη η βιομηχανία ασφαλτόστρωσης στην περιφερειακή Βικτώρια έχει αποδεκατιστεί. Ο ίδιος εξηγεί ότι ο κύκλος ζωής της ασφάλτου σημαίνει ότι χωρίς τακτική επίστρωση, οι δρόμοι γερνούν και γίνονται εύθραυστοι, οδηγώντας σε ρωγμές και, αναπόφευκτα, σε λακκούβες. Το αποτέλεσμα είναι ένας φαύλος κύκλος: οι μη επισκευασμένες λακκούβες απαιτούν πιο εκτεταμένες επισκευές στη συνέχεια, κοστίζοντας στους φορολογούμενους σημαντικά περισσότερο μακροπρόθεσμα.
Οι επικριτές της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του βουλευτή των Εθνικών Danny O’Brien, έχουν δικαίως επισημάνει ότι οι αυτοκινητιστές της Βικτώριας επωμίζονται το βάρος αυτής της κακοδιαχείρισης. Οι δρόμοι που υποτίθεται ότι είναι ασφαλείς και αξιόπιστοι είναι αντίθετα γεμάτοι λακκούβες και ρωγμές, καθιστώντας τους επικίνδυνους για τους οδηγούς. Οι ανησυχίες του O’Brien αντικατοπτρίζουν ένα ευρύτερο συναίσθημα: αν τα οχήματά μας πρέπει να πληρούν τα πρότυπα οδικής ασφάλειας, δεν θα έπρεπε οι δρόμοι μας να υπόκεινται στο ίδιο επίπεδο ελέγχου;
Προς υπεράσπιση των περικοπών στον προϋπολογισμό της, η κυβέρνηση της Βικτώριας απέδωσε τις ζημιές στους δρόμους στις πρόσφατες πλημμύρες και στις βροχοπτώσεις που ξεπέρασαν τον μέσο όρο, υποστηρίζοντας ότι τα κονδύλια έπρεπε να ανακατευθυνθούν για επείγουσες επισκευές. Ωστόσο, αυτή η επιχειρηματολογία ακούγεται κενή όταν αναλογιστεί κανείς ότι η προληπτική συντήρηση θα μπορούσε να έχει μετριάσει ορισμένα από αυτά τα ζητήματα. Οι υποσχέσεις για αύξηση των επιπέδων ασφαλτόστρωσης στο μέλλον ακούγονται καλές, αλλά μπορεί να έρθουν πολύ αργά για πολλούς από εμάς που αντιμετωπίζουμε σήμερα επιδεινούμενες οδικές συνθήκες.
Καθώς προετοιμαζόμαστε για ακόμη περισσότερες βροχερές ημέρες, είναι σαφές ότι χωρίς επαρκή χρηματοδότηση για τη συντήρηση των δρόμων, οι υποδομές της Βικτώριας θα συνεχίσουν να υποβαθμίζονται. Η κυβέρνηση Allan πρέπει να δώσει προτεραιότητα στους δρόμους μας πριν οι λακκούβες γίνουν μόνιμο στοιχείο των καθημερινών μας μετακινήσεων.
Η ώρα για δράση είναι τώρα- διαφορετικά, οδεύουμε προς έναν κατηφορικό δρόμο που θα επιβαρύνει όλους μας μακροπρόθεσμα.
