Ένας σχετικά άγνωστος πολιτειακός φόρος γης, ο οποίος μεταφέρεται στους λογαριασμούς ρεύματος κάθε νοικοκυριού στη Βικτώρια, έχει πλέον φτάσει τα 268 εκατομμύρια δολάρια — προσθέτοντας πάνω από $70 το χρόνο στον μέσο λογαριασμό.
Ο αποκαλούμενος φόρος διευκόλυνσης (easement tax) θεσπίστηκε το 2004 για να επιδοτήσει το εργοστάσιο αλουμινίου της Alcoa και επιβάλλεται σε εκτάσεις γης όπου διέρχονται γραμμές υψηλής τάσης. Καθώς αυξάνονται οι αξίες των ακινήτων, ο φόρος αυτός αυξάνεται αυτόματα, χωρίς κανένα ανώτατο όριο.
Η κυβέρνηση της Jacinta Allan έχει απορρίψει κάθε ενδεχόμενο κατάργησης ή έστω περιορισμού του φόρου, παρά τις εκκλήσεις από την αγορά και κοινωνικούς φορείς.
Ο Tennant Reed, διευθυντής Ενέργειας και Κλιματικής Αλλαγής στον Αυστραλιανό Σύνδεσμο Βιομηχανιών, ήταν καυστικός:
«Ο φόρος αυτός παραμένει ο πιο ηλίθιος φόρος στην Αυστραλία», είπε.
«Κάθε χρόνο, όσο ανεβαίνουν οι τιμές γης και η αγωνία για τους λογαριασμούς ρεύματος, γίνεται όλο και πιο παράλογη.»
Ο Andrew Richards, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Χρηστών Ενέργειας, τόνισε ότι ο φόρος “πιέζει ασφυκτικά” τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις. Ανέφερε επίσης ότι φοβούνται πως, με την κατασκευή νέων γραμμών μεταφοράς, θα προκύψουν ακόμα περισσότερες επιβαρύνσεις.
Ο Gavin Dufty, επικεφαλής ενεργειακής πολιτικής στη φιλανθρωπική οργάνωση St Vincent de Paul Society, χαρακτήρισε τον φόρο «χρέωση που συνεχώς αυξάνεται, ενσωματωμένη σιωπηλά στους λογαριασμούς, τη στιγμή που οι οικογένειες δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν.»
Ζήτησε επίσημη επανεξέταση της ανάγκης διατήρησης του φόρου.
Εκπρόσωπος της Υπουργού Οικονομικών Jaclyn Symes δήλωσε ότι οι τιμές ρεύματος στη Βικτώρια αναμένεται να μειωθούν μέσα στην επόμενη δεκαετία.
«Ο φετινός προϋπολογισμός παρείχε πραγματική βοήθεια στις οικογένειες για το κόστος ενέργειας, με μπόνους $100 για ευάλωτα νοικοκυριά, επιδοτήσεις για αποδοτικά θερμοσίφωνα και εξατομικευμένη υποστήριξη για τους λογαριασμούς τους,» ανέφερε.
Ωστόσο, ο Σκιώδης Υπουργός Ενέργειας David Davis κατηγόρησε την κυβέρνηση για “κρυφές επιβαρύνσεις”.
«Ο φόρος της κυβέρνησης Allan στις γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος αυξάνει άμεσα τους λογαριασμούς. Είναι ένας κρυφός φόρος που πληρώνουν όλοι οι Βικτωριανοί — σε μια περίοδο ακρίβειας», είπε.
Καθώς προχωρούν νέα έργα υποδομής σε όλη την πολιτεία, οι φόβοι για συνεχή αύξηση αυτού του “σιωπηλού” φόρου μεγαλώνουν, εκτός αν η κυβέρνηση προχωρήσει σε αλλαγές.
