Μια από τις πιο ριζοσπαστικές μεταρρυθμίσεις του δικαστικού συστήματος ανακοίνωσε η κυβέρνηση της Πρέμιερ Jacinta Allan.
Με στόχο την καταπολέμηση της αυξανόμενης βίας από ανήλικους παραβάτες που τρομοκρατούν τη Μελβούρνη και τα προάστιά της, το νέο σχέδιο νόμου, με τον χαρακτηριστικό τίτλο «Adult Time for Violent Crime», προβλέπει ότι νέοι ηλικίας 14 ετών και άνω που διαπράττουν σοβαρά εγκλήματα θα αντιμετωπίζονται πλέον ως ενήλικοι, με δυνατότητα επιβολής ποινών φυλάκισης έως 25 έτη ή ακόμη και ισόβιας κάθειρξης.
Μέχρι σήμερα, η νομοθεσία προέβλεπε ότι τα ανώτατα όρια ποινών για ανήλικους δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν τα τρία έτη κράτησης, ακόμη και για τα πιο αποτρόπαια εγκλήματα. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, αυτή η προσέγγιση απέτυχε να λειτουργήσει αποτρεπτικά, επιτρέποντας την εξάπλωση οργανωμένων ομάδων ανηλίκων που επιδίδονται σε εισβολές σε κατοικίες, επιθέσεις με ματσέτες και βίαιες ληστείες οχημάτων.
Η Πρέμιερ Allan δήλωσε πως «οι βίαιοι ανήλικοι θα πρέπει να αντιμετωπίζονται όπως οι ενήλικοι· η κοινωνία απαιτεί πραγματικές συνέπειες». Από την πλευρά της, η Υπουργός Δικαιοσύνης Sonya Kilkenny τόνισε ότι «η προστασία της κοινότητας προέχει, και οι πολίτες πρέπει να αισθάνονται ασφαλείς μέσα στα ίδια τους τα σπίτια».
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Υπηρεσίας Εγκληματικών Στατιστικών, η συνολική εγκληματικότητα στη Βικτώρια αυξήθηκε κατά 14% μέσα σε έναν χρόνο — η μεγαλύτερη αύξηση των τελευταίων ετών. Η αστυνομία αποδίδει περίπου το 60% των εισβολών σε κατοικίες και το 50% των βίαιων διαρρήξεων σε μια ομάδα μόλις 1100 ανηλίκων ηλικίας 10 έως 17 ετών. Ο Υπαρχηγός της Αστυνομίας, Bob Hill, χαρακτήρισε την κατάσταση «τέλεια καταιγίδα» που δεν έχει ξαναδεί στα σαράντα χρόνια υπηρεσίας του.
Το Herald Sun είχε ξεκινήσει εδώ και οκτώ μήνες την εκστρατεία Suburbs Under Siege, δίνοντας βήμα στα θύματα και καταγγέλλοντας τη χαλαρή στάση των δικαστηρίων και τους αναποτελεσματικούς νόμους περί εγγύησης. Τα στοιχεία είναι αποκαλυπτικά: στο Children’s Court, μόλις το 34% των ανηλίκων που καταδικάζονται για σοβαρές επιθέσεις οδηγούνται σε κράτηση, ενώ στα ενήλικα δικαστήρια, το ποσοστό αυτό εκτοξεύεται στο 97%.
Η νέα πολιτική σηματοδοτεί μια σαφή στροφή της κυβέρνησης από τη μέχρι πρότινος πιο «ανεκτική» στάση απέναντι στους νέους παραβάτες. Υπενθυμίζεται ότι επί Daniel Andrews, η Βικτώρια είχε αυξήσει την ηλικία ποινικής ευθύνης από τα 10 στα 12 έτη και σχεδίαζε να τη φτάσει στα 14 έως το 2027 — σχέδιο που τώρα εγκαταλείπεται.
Το νομοθετικό πακέτο Adult Time for Violent Crime θα ενταχθεί στο ευρύτερο πρόγραμμα “Serious Consequences – Early Interventions”, το οποίο στοχεύει όχι μόνο στην αυστηροποίηση των ποινών αλλά και στην πρόληψη της παραβατικότητας μέσω έγκαιρης παρέμβασης σε νέους υψηλού κινδύνου. Το σχέδιο νόμου αναμένεται να κατατεθεί στο κοινοβούλιο μέσα στο έτος και να τεθεί σε ισχύ στις αρχές του 2026.
Η Βικτώρια ακολουθεί έτσι το παράδειγμα του Κουίνσλαντ, όπου η αντίστοιχη πολιτική Adult Crime, Adult Time οδήγησε σε μείωση 10.000 θυμάτων εγκλήματος μέσα σε εννέα μήνες, με αισθητή πτώση στις ληστείες, διαρρήξεις και κλοπές οχημάτων.
