Η Μελβούρνη θρηνεί τον ιδιοκτήτη της International Cakes, Μπιλ Μπατζογιάννης, τον αγαπημένο ιδιοκτήτη της International Cakes στην οδό Lonsdale, ο οποίος πέθανε ξαφνικά σε ηλικία 76 ετών.
Κατάγομενος από την Κατερίνη της Βόρειας Ελλάδας, ο Μπατζογιάννης μετανάστευσε στην Αυστραλία τη δεκαετία του 1960 και έγινε συνιδιοκτήτης της International Cakes το 1973. Για περισσότερο από πέντε δεκαετίες, παρέμεινε το φιλόξενο πρόσωπο του καταστήματος, μετατρέποντάς το σε πυλώνα της ελληνικής συνοικίας της Μελβούρνης και σε αγαπημένο σημείο αναφοράς του κεντρικού επιχειρηματικού district.
Το International Cakes δεν ήταν απλώς ένα αρτοποιείο — ήταν ένας πολιτιστικός θεσμός. Γνωστό για τα κλασικά ελληνικά γλυκά του, όπως το γαλακτομπούρεκο, το καταϊφί και το μπακλαβά, το κατάστημα έγινε σημείο συνάντησης για δημοσιογράφους, φοιτητές, ηγέτες της κοινότητας και νέους μετανάστες. Οι οικογένειες μαζεύονταν εκεί μετά την εκκλησία, τα ζευγάρια που έβγαιναν ραντεβού μοιράζονταν ένα κομμάτι κέικ και οι επισκέπτες από άλλες πολιτείες έκαναν ένα διάλειμμα για να περάσουν από εκεί.
«Δεν είναι μόνο τα γλυκά — είναι οι άνθρωποι», είπε ο Μπατζογιάννης σε μια συνέντευξη το 2023. «Αυτό το μέρος έγινε μέρος της ζωής τους. Αυτό το έκανε ξεχωριστό».
Το κατάστημα έκλεισε τον Σεπτέμβριο του 2024 μετά από 62 χρόνια λειτουργίας, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής. «Ήθελα να σταματήσω να δουλεύω. Ήρθε η ώρα για συνταξιοδότηση», είπε ο Μπατζογιάννης στην Herald Sun εκείνη την εποχή. Η είδηση προκάλεσε μια πληθώρα αφιερωμάτων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολλούς να θυμούνται την άνεση, τη νοσταλγία και τη γενναιοδωρία που χαρακτήριζαν το εμβληματικό κατάστημα της οδού Lonsdale.
Το 7NEWS ανέφερε ότι ορισμένοι πιστοί πελάτες επισκέπτονταν το αρτοποιείο κάθε εβδομάδα για δεκαετίες, ενώ το Broadsheet το περιέγραψε ως «ένα από τα τελευταία απομεινάρια ενός κάποτε ζωντανού ελληνικού κέντρου στην καρδιά της πόλης».
Σε ένα αφιέρωμα, η Ελληνική Κοινότητα της Μελβούρνης δήλωσε:
«Μια γλυκιά ψυχή πίσω από ένα από τα πιο εμβληματικά καταστήματα της οδού Lonsdale, ο Bill έφερε χαρά σε γενιές μέσω της ζεστής φιλοξενίας του και των αξέχαστων επιδορπίων του».
Ο Bill Batzogiannis θα μείνει στην μνήμη μας όχι μόνο για την τέχνη του, αλλά και για την αθόρυβη συμβολή του στον πολυπολιτισμικό ιστό της Μελβούρνης — προσφέροντας παράδοση, αίσθηση του ανήκειν και καλοσύνη με κάθε γλυκό που έφτιαχνε.
Η κηδεία του θα πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα, 14 Ιουλίου.
