Ο ουρανός του Σίδνεϊ φωτίστηκε το βράδυ της Δευτέρας με ένα εντυπωσιακό σόου από drones, σηματοδοτώντας μία σπουδαία ανακοίνωση στον παγκόσμιο χώρο του μπάσκετ: οι κολοσσοί του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Παναθηναϊκός και Παρτιζάν, έρχονται στην Αυστραλία για την ιστορική διοργάνωση του NBL.
Οι Παναθηναϊκός AKTOR BC και KK Partizan, δύο από τους πλέον εμβληματικούς συλλόγους της Ευρώπης, θα ταξιδέψουν στην Αυστραλία τον προσεχή Σεπτέμβριο για να συμμετάσχουν στο Τουρνουά Παύλος Γιαννακόπουλος, το οποίο θα διεξαχθεί για πρώτη φορά εκτός ευρωπαϊκού εδάφους.
Η Εθνική Λίγκα Μπάσκετ της Αυστραλίας (NBL) ανακοίνωσε επίσημα τη διοργάνωση στο Σίδνεϊ, σε συνεργασία με τους δύο κορυφαίους συλλόγους της EuroLeague, Παναθηναϊκό και Παρτιζάν. Πρόκειται για μια μοναδική εμπειρία που ενώνει τις μπασκετικές κουλτούρες Ευρώπης και Αυστραλίας.
«Αυτή είναι μια σπουδαία στιγμή για το NBL και για τους φιλάθλους του μπάσκετ σε όλη την Αυστραλία», δήλωσε ο Διευθυντής του NBL, Νίκολα Μιλιβόγεβιτς.
«Η συμμετοχή δύο από τα ιστορικότερα ευρωπαϊκά κλαμπ, δίπλα στους Sydney Kings και τους Adelaide 36ers, καταδεικνύει τη διεθνή φήμη που έχει αποκτήσει το πρωτάθλημά μας και το αυξανόμενο πάθος των Αυστραλών για το άθλημα».
Η δράση ξεκινά την Πέμπτη 18 Σεπτεμβρίου με φιλικό αγώνα μεταξύ Παναθηναϊκού και Παρτιζάν στην John Cain Arena στη Μελβούρνη, ενώ η κύρια φάση του τουρνουά θα διεξαχθεί στο Qudos Bank Arena στο Σίδνεϊ, την Κυριακή 21 και τη Δευτέρα 22 Σεπτεμβρίου, με τη συμμετοχή και των τεσσάρων ομάδων.
Ο πρόεδρος του Παναθηναϊκού, Βασίλης Παρθενόπουλος, μιλώντας στον Κώστα Πατεράκη από τον ραδιοφωνικό σταθμό 3XY Radio Hellas, αναφέρθηκε στη βαθιά πολιτισμική και συναισθηματική σημασία της διοργάνωσης για τον παγκόσμιο ελληνισμό:
«Είμαστε υπερήφανοι που φέρνουμε την κληρονομιά του Παναθηναϊκού και τη μνήμη του Παύλου Γιαννακόπουλου στην Αυστραλία. Το τουρνουά αυτό αποτελεί ορόσημο στο διεθνές μας ταξίδι — μια γιορτή ενότητας, υπερηφάνειας και κοινών αξιών. Έχει επίσης ιδιαίτερη πολιτισμική σημασία, καθώς μας συνδέει με την ελληνική ομογένεια της Αυστραλίας. Τους το οφείλουμε».
Ο κ. Παρθενόπουλος, ο οποίος μεγάλωσε και σπούδασε στη Μελβούρνη, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την επιστροφή του σε μια χώρα με τόσο ζωντανή ελληνική κοινότητα, ενώ επαίνεσε τη συμβολή του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, χαρακτηρίζοντάς τον άξιο συνεχιστή του οράματος του πατέρα του και εμπνευστή ενός συλλόγου παγκόσμιας ακτινοβολίας.
Από την πλευρά της Παρτιζάν, ο πρόεδρος Όστογια Μιγιάιλοβιτς δήλωσε:
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που έχουμε την ευκαιρία να παρουσιάσουμε τον σύλλογό μας και το ευρωπαϊκό μπάσκετ στους Αυστραλούς φιλάθλους. Περισσότερο από μια απλή διοργάνωση, πρόκειται για μια ευκαιρία ενίσχυσης της κοινότητάς μας, διάδοσης της ιστορίας μας και επανασύνδεσης με τους Σέρβους της διασποράς. Είμαστε βέβαιοι ότι θα δώσουν το παρών δυναμικά για να μας στηρίξουν».
Τη σημασία αυτής της μοναδικής στιγμής αντιλαμβάνεται καλύτερα από τον καθένα ο Άλεξ Μάριτς, πρώην παίκτης των Sydney Kings, αλλά και των Παναθηναϊκού και Παρτιζάν.
«Δύο ευρωπαϊκοί γίγαντες και η τοπική μου ομάδα — οι Sydney Kings. Είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό», δήλωσε ο Μάριτς.
«Δεν μπορείς να το περιγράψεις αν δεν το ζήσεις. 20.000 φίλαθλοι φωνάζουν, τραγουδούν και δίνουν ψυχή. Είναι ένα από τα επτά θαύματα του παγκόσμιου αθλητισμού!»
Το τουρνουά αντικατοπτρίζει και τον στρατηγικό στόχο του NBL να ενισχύσει τους δεσμούς του με τις παγκόσμιες μπασκετικές παραδόσεις, ενώ ταυτόχρονα ενδυναμώνει τη βάση του στην Αυστραλία. Ο ιδιοκτήτης και εκτελεστικός διευθυντής του NBL, Λάρι Κέστελμαν, τόνισε:
«Είμαστε υπερήφανοι που οι Kings και οι 36ers θα εκπροσωπήσουν την Αυστραλία απέναντι σε δύο κορυφαίες ομάδες της EuroLeague. Η φιλοξενία του Τουρνουά Παύλος Γιαννακόπουλος αποδεικνύει τη δυναμική πορεία του πρωταθλήματός μας και τη διεθνή αναγνώριση που απολαμβάνει».
Καθώς η αντίστροφη μέτρηση ξεκινά, ο ενθουσιασμός αυξάνεται όχι μόνο μεταξύ των φιλάθλων του μπάσκετ, αλλά και στις ελληνικές και σερβικές κοινότητες της Αυστραλίας, που έχουν πλέον την ευκαιρία να δουν τις αγαπημένες τους ομάδες να αγωνίζονται στη νέα τους πατρίδα.
