Η Κίνα φέρεται να δημοσίευσε δορυφορικές εικόνες με αναλυτικές επισημάνσεις που ταυτοποιούν κάθε F-22 Raptor που σταθμεύει στην αεροπορική βάση Ovda του Ισραήλ. Κάθε αεροσκάφος επισημάνθηκε ξεχωριστά με κινεζικούς χαρακτήρες στην πλατφόρμα Weibo. ο Ιράν ως πυροδότης, η Ταϊβάν ως έπαθλο: Το στρατηγικό παιχνίδι πίσω από τη διπλωματία.
Έντεκα μαχητικά stealth — μέρος ενός προγράμματος που κόστισε περίπου 67 δισεκατομμύρια δολάρια για να αναπτυχθεί, με μοναδικό σκοπό να είναι «αόρατα» — καταγράφηκαν και διανεμήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σαν να επρόκειτο για κατάλογο εστιατορίου.
Την ίδια εβδομάδα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι η Κίνα προμήθευσε το Ιράν με υπερηχητικούς αντιπλοϊκούς πυραύλους CM-302. Την ίδια εβδομάδα, κινεζικές πηγές κυκλοφόρησαν εικόνες πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ και συμμάχων τους να αποχωρούν από το Μπαχρέιν. Και καθώς ξεκινούσαν οι συνομιλίες στη Γενεύη, το Politico αποκάλυψε μια αποκαλυπτική λεπτομέρεια πίσω από τη διπλωματία: ανώτεροι σύμβουλοι του Ντόναλντ Τραμπ φέρονται να θεωρούν πολιτικά προτιμότερο το Ισραήλ να πλήξει πρώτο το Ιράν, διότι «πολιτικά είναι πολύ καλύτερο».
Διαβάστε αυτή τη φράση προσεκτικά.
Το υπονοούμενο είναι σαφές. Η Ουάσινγκτον δεν επιθυμεί να ρίξει το πρώτο χτύπημα. Θα προτιμούσε το Ισραήλ να αναλάβει την αρχική ενέργεια, να απορροφήσει την ιρανική απάντηση και στη συνέχεια να δημιουργηθεί η πολιτική νομιμοποίηση για μια ευρύτερη αμερικανική εμπλοκή. Οι αναπτύξεις αεροσκαφών, οι ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων, τα F-22, τα μεταγωγικά C-17, τα προωθημένα πυρομαχικά — όλα ενδεχομένως διαμορφωμένα όχι για να ηγηθούν, αλλά για να ακολουθήσουν. Το Ισραήλ χτυπά. Το Ιράν απαντά. Οι ΗΠΑ εισέρχονται ως «αμυνόμενος» και όχι ως επιτιθέμενος. Πολιτικά, το αφήγημα είναι καθαρότερο.
Αυτό δεν είναι μόνο στρατιωτικός σχεδιασμός. Είναι διαχείριση πολιτικού ρίσκου.
Ισραηλινά μέσα, όπως η Jerusalem Post, έχουν αναφέρει ότι Ισραηλινοί αξιωματούχοι θεωρούν πως οι ΗΠΑ θα έπρεπε να ηγηθούν οποιασδήποτε επίθεσης και όχι να ακολουθήσουν. Ουσιαστικά, και οι δύο σύμμαχοι φαίνεται να διστάζουν να κάνουν την πρώτη κίνηση. Αυτή η διστακτικότητα — στρατηγική, πολιτική και ψυχολογική — ενδέχεται να αποτελεί τον πιο επικίνδυνο παράγοντα στην κρίση.
Την ίδια στιγμή, στη Γενεύη, ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί δήλωσε ότι μια συμφωνία έχει «καλές προοπτικές». Οι συνομιλίες συνεχίζονται. Χωρίς κατάληξη. Χωρίς ρήξη. Μόνο διαδικασία — κερδίζοντας χρόνο, ενώ η στρατιωτική αρχιτεκτονική εκτός της αίθουσας των διαπραγματεύσεων ενισχύεται καθημερινά.
Εδώ βρίσκεται η ευρύτερη στρατηγική διάσταση — εκείνη που ενδεχομένως εξηγεί τις κινήσεις του Πεκίνου.
Κάθε πύραυλος που εκτοξεύουν οι Ηνωμένες Πολιτείες εναντίον του Ιράν είναι ένας πύραυλος που δεν θα είναι διαθέσιμος στον Ινδο-Ειρηνικό. Αμερικανοί αναλυτές άμυνας και ανεξάρτητα στρατηγικά ινστιτούτα έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι τα αποθέματα κατευθυνόμενων πυρομαχικών των ΗΠΑ δεν είναι σχεδιασμένα για ταυτόχρονες μεγάλες συγκρούσεις. Αναφορές έχουν επισημάνει ότι σε σενάριο υψηλής έντασης για την Ταϊβάν, κρίσιμα πυρομαχικά θα μπορούσαν να εξαντληθούν μέσα σε λίγες ημέρες. Πολεμικά παιχνίδια του Πενταγώνου έχουν καταδείξει ελλείψεις σε πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς κατά πλοίων, σε αναχαιτιστές και σε κατευθυνόμενα όπλα ακριβείας.
Οι κινήσεις του Πεκίνου ενδέχεται, λοιπόν, να αφορούν λιγότερο το ίδιο το Ιράν και περισσότερο τη δοκιμή των ορίων αμερικανικής στρατηγικής κατανομής.
Η Κίνα δεν εξοπλίζει απλώς έναν περιφερειακό δρώντα. Παρατηρεί τη διάταξη δυνάμεων, δημοσιοποιεί ανοικτές πληροφορίες για να αποκαλύψει ευπάθειες και αξιολογεί εάν η Ουάσινγκτον θα δεσμεύσει πεπερασμένα, δύσκολα αναπληρώσιμα πυρομαχικά σε ένα μεσανατολικό θέατρο, τη στιγμή που το Στενό της Ταϊβάν παραμένει το κεντρικό στρατηγικό μέτωπο.
Κάθε JDAM που ρίχνεται στο Φορντό είναι ένα JDAM που δεν θα υπάρχει αλλού. Κάθε Tomahawk που εκτοξεύεται προς το Ισφαχάν είναι ένας λιγότερος πύραυλος σε αμερικανικό αντιτορπιλικό στον Ειρηνικό. Ο σύγχρονος πόλεμος δεν αφορά μόνο την ισχύ, αλλά και τα αποθέματα.
Ορισμένοι στρατηγικοί αναλυτές περιγράφουν την κατάσταση ως μια ζωντανή «δοκιμή αντοχής» της αμερικανικής υπερέκτασης. Εξόπλισε τον αντίπαλο. Χαρτογράφησε τη διάταξη δυνάμεων. Δημοσιοποίησε τις εικόνες για να περιορίσεις την επιχειρησιακή αβεβαιότητα. Και παρακολούθησε εάν οι ΗΠΑ θα φθείρουν τις δυνατότητές τους απέναντι σε μια περιφερειακή δύναμη, ενώ ο ισότιμος ανταγωνιστής διατηρεί ανέπαφη τη δική του ισχύ.
Σε αυτό το πλαίσιο, το Ιράν λειτουργεί ως δόλωμα. Η Ταϊβάν παραμένει το στρατηγικό έπαθλο.
Και κάθε δορυφορική εικόνα που δημοσιεύεται δεν είναι απλώς προπαγάνδα — είναι ένα ακόμη κεφάλαιο στο εγχειρίδιο που διαμορφώνεται για όσα ενδέχεται να ακολουθήσουν.
