«Βγήκαμε από την ανάγκη και από την πίστη.» Με αυτά τα λόγια, ο Σεβασμιώτατος Επίσκοπος Φλωρίνης, Πρεσπών και Εορδαίας, Ιρηναίος, έθεσε τον τόνο για μια σπάνια και βαθιά συμβολική επίσκεψη στην Αυστραλία, που πραγματοποιήθηκε μαζί με τον Δήμαρχο Φλώρινας, Βασίλη Γιαννάκη.
Η επίσκεψη έφερε τη πνευματική και δημοτική ηγεσία της Φλώρινας στη Μελβούρνη, με στόχο να απευθυνθεί άμεσα στη ελληνική διασπορά για στήριξη, ενότητα και συμμετοχή στη διατήρηση της θρησκευτικής και πολιτιστικής κληρονομιάς της Βόρειας Ελλάδας.
Ταξιδεύοντας στο μισό του κόσμου, η αντιπροσωπεία έφτασε στους Φλωρινιώτες που ζουν στο εξωτερικό, ξεκινώντας την επίσκεψή της στη Μελβούρνη από τον Ιερό Ναό Αγίου Παντελεήμονα στο Dandenong, το Σάββατο 24 Ιανουαρίου. Ακολούθησε Εσπερινός και στη συνέχεια εκδήλωση συγκέντρωσης πόρων, με παρουσιαστή τον Κώστα Αλαβέρα, που συγκέντρωσε κληρικούς, ηγέτες της κοινότητας και ενορίτες.
Παρά τη ζέστη του καλοκαιριού, οι πιστοί επέλεξαν την εκκλησία αντί για την παραλία — μια ήσυχη αλλά δυνατή χειρονομία αλληλεγγύης.
Το μήνυμα από τους ηγέτες της Φλώρινας ήταν ξεκάθαρο: η Φλώρινα χρειάζεται τους ανθρώπους της.
Υπολογίζεται ότι περίπου 20.000 Φλωρινιώτες ζουν μόνο στη Βικτόρια — αριθμός συγκρίσιμος με τον πληθυσμό της ίδιας της Φλώρινας — με χιλιάδες ακόμη να ζουν στο Σίδνεϊ και το Αδελαΐδα, τις οποίες επίσης επισκέπτεται η αντιπροσωπεία.
Μια εκκλησία κλειστή, μια πόλη πενθεί
Στο επίκεντρο της έκκλησης βρίσκεται η Εκκλησία της Αγίας Παρασκευής, που παραμένει κλειστή από τη στιγμή που υπέστη σοβαρές ζημιές από τον σεισμό της 9ης Ιανουαρίου 2022.
Βρίσκεται στο βορειοανατολικό άκρο της Φλώρινας και αποτελεί πολύ περισσότερο από έναν τόπο λατρείας. Στέγαζε την σεβαστή εικόνα της Παναγίας Πελαγονίτισσας — αντίγραφο του πρωτότυπου στο Σινά — και για δεκαετίες υπηρέτησε ως πνευματική και κοινωνική καρδιά της πόλης.
Χτίστηκε από πρόσφυγες από την περιοχή Μοναστηριών (το σημερινό Σκόπια), και κατασκευάστηκε σκόπιμα με μεγαλείο.
«Έχτισαν αυτή την εκκλησία τεράστια», εξήγησε ο Επίσκοπος Ιρηναίος, «ώστε να φαίνεται σε όσους έμειναν πίσω στα Σκόπια».
Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτός ο συμβολισμός παραμένει άλυτος.
«Δεν μπορούμε να την ονομάσουμε αλλιώς. Αν θέλουν να είναι Μακεδονία, σημαίνει ότι δεν μπορεί να υπάρχουν σύνορα — γιατί η Μακεδονία είναι μία και θα είναι πάντα ελληνική».
Η ζημιά στις κεντρικές κολόνες και τους καμπαναριούς οδήγησε τελικά στο κλείσιμο της εκκλησίας, αφήνοντας τους Φλωρινιώτες χωρίς αυτό που πολλοί θεωρούν την καρδιά της πόλης.
«Είναι το σπίτι μας», είπε ο Επίσκοπος. «Ένας τόπος βαπτίσεων, γάμων, αποχαιρετισμών, ελπίδας, παρηγοριάς και δύναμης».
«Ο σεισμός δεν άγγιξε μόνο τα κτίρια», πρόσθεσε. «Άγγιξε τις ψυχές μας».
Ο δαπανηρός δρόμος για το άνοιγμα
Μετά από πάνω από 18 μήνες μελετών και εγκρίσεων, με τη στήριξη του Δήμου Φλώρινας, εκδόθηκε τελικά άδεια αναστήλωσης τον Ιούλιο του 2025. Οι μηχανικοί εκτιμούν ότι απαιτούνται 1,2 εκατομμύρια ευρώ για την ασφαλή επαναλειτουργία της εκκλησίας.
Μέχρι σήμερα, περίπου το ένα τρίτο του συνολικού κόστους έχει καλυφθεί, περιλαμβανομένων 200.000 ευρώ από αποζημίωση σεισμού, κατανεμημένων αναλογικά με άλλες ζημιές σε ακίνητα.
Μια βιντεοπροβολή το βράδυ παρουσίασε την ιστορία της εκκλησίας — από ένα ταπεινό προσφυγικό παρεκκλήσι χτισμένο το 1934, μέχρι το μεγαλόπρεπο κτίσμα που ολοκληρώθηκε το 1974, και τελικά το κλείσιμό της μετά τον σεισμό. Οι εργασίες αναστήλωσης ξεκίνησαν επισήμως τον Ιούνιο του 2025.
«Ήρθα στη Φλώρινα και βρήκα την εκκλησία κλειστή», είπε ο Επίσκοπος Ιρηναίος, «αλλά όλες οι καρδιές και τα στόματα ανοίγουν, ζητώντας να κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για να την ανοίξουμε ξανά».
«Με τη βοήθεια του Θεού», πρόσθεσε, «ακόμη και σε τέσσερα χρόνια, θα δούμε την εκκλησία να ανοίγει ξανά».
«Χτίζω ναό, αγγίζω ουρανό»
Ο Επίσκοπος τόνισε ότι η επίσκεψη στη Μελβούρνη ήταν συνειδητή, αξιοποιώντας την μακρά παράδοση της διασποράς να χτίζει εκκλησίες στη ξενιτιά — χώρες σημαδεμένες από απόσταση, θυσία και νοσταλγία.
«Δεν είμαστε τοπικιστές», είπε, προσθέτοντας ότι το ανεπίσημο σύνθημα της καμπάνιας για υποστήριξη από το εξωτερικό είναι: «Χτίζω ναό, αγγίζω ουρανό».
«Η εκκλησία δεν χτίζεται μόνο με χρήματα», τόνισε ο Επίσκοπος Ιρηναίος. «Χτίζεται με προσευχή. Και αυτό ζητάμε πρώτα από εσάς — τις ευλογίες σας».
Ο Δήμαρχος Γιαννάκης επαίνεσε την ελληνική κοινότητα της Αυστραλίας για τη διατήρηση του Ελληνισμού μακριά από την πατρίδα.
«Διατηρείτε την ελληνική μας ταυτότητα, ιστορία, αξίες, έθιμα και παραδόσεις», είπε. «Η Φλώρινα είναι όπου η σύγχρονη ζωή συναντά την ρομαντική γαλήνη — πλούσια σε φύση, πολιτισμό, γαστρονομία και ανθρώπους».
Περιέγραψε την αποκατάσταση της Αγίας Παρασκευής ως μια τόσο δημοτική όσο και εθνική ευθύνη.
«Η εκκλησία δεν είναι μόνο ένα μνημείο», είπε. «Φέρει τις χαρές και τις λύπες μας. Όταν έκλεισε η εκκλησία, η Φλώρινα το ένιωσε βαθιά».
Ο Δήμαρχος Γιαννάκης δήλωσε ότι συγκινήθηκε από τη θερμή υποδοχή στην Αυστραλία.
«Ως πρώην δάσκαλος, εκτιμώ τις σχέσεις», είπε. «Χρειαζόμαστε αυτή τη σύνδεση με τη διασπορά — στη Μελβούρνη, το Αδελαΐδα, παντού — για να ενισχύσουμε το κοινό μας μέλλον».
Περιτριγυρισμένος από την εκτεταμένη οικογένεια της συζύγου του Αθηνάς στην Αυστραλία, ο Δήμαρχος αισθάνθηκε σαν στο σπίτι του. Το βράδυ πριν πραγματοποιήθηκε δείπνο επανένωσης στο Donovan’s στο St Kilda.
Η ανταπόκριση της κοινότητας
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, αντηλλάγησαν δώρα μεταξύ της αντιπροσωπείας της Φλώρινας και της κοινότητας του Dandenong. Μεταξύ αυτών ήταν ένα άγαλμα Μακεδονομάχου, που προσέφερε ο Δήμαρχος Γιαννάκης στον Στίβεν Καραμοσχό, Πρόεδρο της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Αγίου Παντελεήμονα Dandenong — σύμβολο των ιστορικών αγώνων της Φλώρινας και της διαχρονικής ελληνικής ταυτότητας.
Η ανταπόκριση των ενοριτών ήταν άμεση και εγκάρδια. Οι πιστοί έφτασαν φέρνοντας δίσκους με φαγητό — μια οικεία και δυνατή έκφραση της ελληνικής κοινοτικής ζωής.
«Μόλις μάθαμε για την επίσκεψη πριν δύο εβδομάδες και δουλεύουμε ασταμάτητα», είπε ο Καραμοσχός, σημειώνοντας ότι ο Επίσκοπος της Μαδαγασκάρης επρόκειτο να επισκεφθεί την επόμενη εβδομάδα. «Αυτή είναι η κοινότητα. Όλοι φέρνουν ένα πιάτο, όλοι βοηθούν».
Στην εκδήλωση παρευρέθηκε επίσης ο Δήμαρχος Manningham, Τζιμ Γκρίβας, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ Ελλήνων ηγετών της τοπικής αυτοδιοίκησης και το δυναμικό για μεγαλύτερη συνέργεια.
Ο ραδιοφωνικός παραγωγός John Papadimitriou, που βοήθησε στον συντονισμό της συγκέντρωσης πόρων, δήλωσε ότι η πρωτοβουλία ακολούθησε συζητήσεις μετά την επέτειο απελευθέρωσης της Φλώρινας.
«Οτιδήποτε γίνεται με αγάπη για τον Θεό και την πατρίδα έχει αποτέλεσμα», είπε.
Την ώρα της αναφοράς, οι προσπάθειες συγκέντρωσης πόρων σε όλη τη Μελβούρνη είχαν φτάσει περίπου τα 20.000 δολάρια, με περαιτέρω εκδηλώσεις να προγραμματίζονται στο Thomastown και το Αδελαΐδα. Μόνο το βράδυ στο Dandenong συγκεντρώθηκαν 5.720 δολάρια, που στη συνέχεια στρογγυλοποιήθηκαν σε 6.000 από την τοπική ελληνική κοινότητα.
Η ποιήτρια Φωτεινή Τρούπη δεσμεύτηκε για 500 δολάρια μετά την απαγγελία ποιήματος αφιερωμένου στη Φλώρινα, και άλλα 500 δολάρια όταν ο Επίσκοπος Ιρηναίος συμμετείχε αυθόρμητα στο τραγούδι — προκαλώντας θερμό χειροκρότημα και ανεβάζοντας το συνολικό ποσό της βραδιάς στα 7.000 δολάρια.
Καθώς οι πιστοί διασκορπίστηκαν στο ζεστό μελβουργιανό βράδυ, μια αλήθεια παρέμεινε αδιαμφισβήτητη: η απόσταση δεν έχει αποδυναμώσει τον δεσμό μεταξύ Φλώρινας και των ανθρώπων της — τον έχει ενισχύσει.
Οι δωρεές για την αποκατάσταση της Εκκλησίας της Αγίας Παρασκευής γίνονται δεκτές μέσω της Τράπεζας Πειραιώς, IBAN: GR16 0171 2430 0062 4313 6832 265, στον λογαριασμό του Ιερού Ναού Αγίας Παρασκευής Φλώρινας.
