Μια από τις μεγαλύτερες μεταρρυθμίσεις του αυστραλιανού συστήματος υγείας τίθεται από σήμερα σε ισχύ, καθώς η κυβέρνηση προχωρά σε αναθεώρηση ύψους 7,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο σύστημα bulk billing του Medicare, με στόχο να διευρύνει την πρόσβαση των πολιτών σε δωρεάν ιατρικές επισκέψεις.
Η μεταρρύθμιση, που εφαρμόζεται από την 1η Νοεμβρίου, αποσκοπεί στην αντιστροφή της πτωτικής πορείας των ποσοστών bulk billing και στη μείωση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης για εκατομμύρια πολίτες. Ωστόσο, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αρχών υγείας, θα χρειαστούν αρκετά χρόνια μέχρι να ενταχθούν στο νέο σύστημα όλα τα ιατρεία.
Τι αλλάζει
Μέχρι σήμερα, οι γιατροί λάμβαναν οικονομικά κίνητρα για να προσφέρουν δωρεάν (bulk-billed) επισκέψεις μόνο σε παιδιά κάτω των 16 ετών και σε κατόχους κρατικών επιδομάτων. Πλέον, το μέτρο επεκτείνεται ώστε να καλύπτει όλους τους πολίτες με κάρτα Medicare.
Επιπλέον, θεσπίζεται το Πρόγραμμα Κινήτρων Ιατρικής Πρακτικής (BBPIP), το οποίο προβλέπει πρόσθετη ενίσχυση 12,5% που θα μοιράζεται ανάμεσα στους γιατρούς και τα ιατρεία που συμμετέχουν πλήρως στο σύστημα bulk billing.
Γιατί κρίθηκε αναγκαία η αλλαγή
Το ποσοστό bulk billing, που είχε φτάσει το 89% το 2020, μειώθηκε στο 78% το 2024, καθώς αυξήθηκαν τα λειτουργικά κόστη για τις ιατρικές μονάδες. Η κυβέρνηση του Anthony Albanese στοχεύει να επαναφέρει το ποσοστό στο 90% έως το 2030.
Η πρωτοβουλία, η οποία ανακοινώθηκε ενόψει των ομοσπονδιακών εκλογών του 2025, αποτελεί κεντρικό μέτρο του Εργατικού Κόμματος για τη βελτίωση της πρόσβασης στην υγεία και την ενίσχυση της κοινωνικής ισότητας.
Οι επιπτώσεις για γιατρούς και ασθενείς
Ο υπουργός Υγείας Mark Butler ανέφερε ότι πάνω από 1.000 ιατρεία έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή, ενώ ο στόχος είναι να φτάσουν τα 4.800 σε όλη τη χώρα μέσα στα επόμενα χρόνια.
Αν και ορισμένοι γιατροί επικρίνουν τη διανομή του 12,5% κινήτρου ως ευνοϊκή για τα μεγάλα εταιρικά κέντρα, η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι οικονομικές απολαβές είναι σημαντικές.
Σύμφωνα με τον Butler, ένας πλήρους απασχόλησης γιατρός που παλαιότερα κέρδιζε περίπου 280.000 δολάρια το χρόνο μετά τα έξοδα, θα απολαμβάνει πλέον εισόδημα 405.000 δολαρίων, δηλαδή αύξηση 125.000 δολαρίων ετησίως.
«Η επένδυση αυτή είναι καλή για το Medicare, καλή για τους ασθενείς και καλή για τους γιατρούς», τόνισε ο υπουργός.
Η κυβέρνηση εκτιμά ότι το νέο πρόγραμμα θα συμβάλει στην ενίσχυση της ισότητας στην υγεία, εξασφαλίζοντας ότι όλοι οι Αυστραλοί θα έχουν πρόσβαση σε δωρεάν ιατρική φροντίδα μέσω του Medicare.
