Μετά από σφοδρές αντιδράσεις, η κυβέρνηση της Βικτώριας προχώρησε σε σημαντική αναδίπλωση του σχεδίου της για την απομάκρυνση των κατοικιών από το δίκτυο φυσικού αερίου.
Οι αρχικές ρυθμίσεις, που επρόκειτο να τεθούν σε εφαρμογή το 2026, μετατέθηκαν για τον Μάρτιο του 2027, με τροποποιήσεις που επιτρέπουν περισσότερες εξαιρέσεις.
Σύμφωνα με τις νέες ρυθμίσεις, οι ιδιοκτήτες κατοικιών δεν θα υποχρεώνονται πλέον να αντικαθιστούν τα παλαιά συστήματα θέρμανσης φυσικού αερίου με ηλεκτρικά. Η αντικατάσταση θα απαιτείται μόνο για συστήματα ζεστού νερού, αλλά ακόμη και τότε, θα επιτρέπονται εξαιρέσεις όταν το κόστος εγκατάστασης είναι υπερβολικό. Οι υπάρχουσες εγκαταστάσεις φυσικού αερίου θα μπορούν να επισκευάζονται.
Πιο αυστηροί κανόνες θα ισχύσουν για τους ιδιοκτήτες ενοικιαζόμενων ακινήτων, οι οποίοι θα είναι υποχρεωμένοι να αντικαθιστούν τα παλιά θερμαντικά συστήματα φυσικού αερίου με συσκευές αντιστροφής κύκλου (reverse-cycle), εφόσον δεν ισχύει κάποια εξαίρεση λόγω κόστους.
Η αναδίπλωση αυτή θεωρείται νίκη για τη βιομηχανία ενέργειας, η οποία είχε προειδοποιήσει πως μια μαζική μετατροπή από το αέριο στο ηλεκτρικό θα επιβάρυνε σημαντικά το δίκτυο, ιδιαίτερα τους χειμερινούς μήνες. Η κυβέρνηση επιμένει ότι η απομάκρυνση από το αέριο θα ωφελήσει τα νοικοκυριά και τη βιομηχανία, καθώς θα διασφαλίσει ενεργειακή επάρκεια και θα μειώσει τους λογαριασμούς.
Η πρέμιερ Jacinta Allan υποστήριξε πως το νέο σχέδιο εξισορροπεί τις ανάγκες οικογενειών, ενοικιαστών και βιομηχανίας. «Οι οικογένειες θα πληρώνουν λιγότερα για την ενέργεια, οι βιομηχανίες θα έχουν πρόσβαση στο αέριο που χρειάζονται και οι θέσεις εργασίας στη Βικτώρια διασφαλίζονται», δήλωσε.
Το νέο πλάνο περιλαμβάνει επίσης πλήρη απαγόρευση σύνδεσης νέων κατοικιών και εμπορικών κτιρίων – πλην βιομηχανικών και γεωργικών – με το δίκτυο φυσικού αερίου από το 2026. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, τα ηλεκτρικά συστήματα ζεστού νερού εξοικονομούν έως και $520 ετησίως με χρήση ηλιακής ενέργειας, ενώ θα υπάρχουν κρατικές επιδοτήσεις.
Παρά τις υποχωρήσεις, η κυβέρνηση εκτιμά πως έως το 2029 θα έχει μειωθεί η χρήση φυσικού αερίου κατά 12 petajoules, ποσότητα που θα διοχετευτεί στη βαριά βιομηχανία.
Ο φορέας Energy Networks Australia χαιρέτισε την απόφαση, υπογραμμίζοντας πως εάν η μετάβαση στο ηλεκτρικό θέρμανσης εφαρμοζόταν άμεσα, θα υπήρχαν αυξήσεις τιμών λόγω αδυναμίας του συστήματος να καλύψει τη ζήτηση.
