Σοβαρό πολιτικό και ποινικό ζήτημα έχει προκαλέσει στην Αυστραλία η αποκάλυψη ότι ομάδα μεταναστών υπό απέλαση φέρεται να οργάνωσε εκ των έσω απάτη ύψους 8 εκατομμυρίων δολαρίων εις βάρος του συστήματος Medicare, μέσα από το Κέντρο Κράτησης Μεταναστών της Μελβούρνης, στο Broadmeadows.
Η έρευνα, που πραγματοποιείται από κοινού από την Υπηρεσία Κοινωνικών Παροχών (Services Australia) και την Ομοσπονδιακή Αστυνομία (AFP), αποκάλυψε ένα εκτεταμένο δίκτυο που φέρεται να έκλεβε προσωπικά στοιχεία πολιτών για να εισπράττει παράνομα κρατικές επιστροφές υγείας.
Σύμφωνα με τον Peter Timson, γενικό διευθυντή του Τμήματος Καταπολέμησης Απάτης της Services Australia, η ζημιά ανέρχεται περίπου στα 8 εκατομμύρια δολάρια, αν και η έρευνα συνεχίζεται. «Μέρος των χρημάτων έχει ήδη εντοπιστεί και παγώσει σε τραπεζικούς λογαριασμούς», δήλωσε ενώπιον της Γερουσίας.
Μεταξύ των κατηγορουμένων βρίσκονται ο Manuele Ene, αδελφός του φυλακισμένου μέλους της συμμορίας Comanchero Richard Ene, και ο Navreet Singh, επίσης υπό απέλαση. Κατά τη διάρκεια εφόδων, κατασχέθηκαν κινητά τηλέφωνα και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές που πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκαν για τη λειτουργία του κυκλώματος.
Οι δράστες φέρονται να παρίσταναν υπαλλήλους του Medicare και να ξεγελούσαν πολίτες ώστε να αποκαλύπτουν τους κωδικούς πρόσβασής τους, μεταφέροντας στη συνέχεια τα χρήματα σε λογαριασμούς που ήλεγχαν οι ίδιοι.
Ο Γερουσιαστής James Paterson, εκπρόσωπος του Συνασπισμού για Θέματα Εσωτερικών Υποθέσεων, επέκρινε έντονα την κυβέρνηση λέγοντας ότι «είναι αδιανόητο κρατούμενοι σε κυβερνητική εγκατάσταση να έχουν τη δυνατότητα να οργανώσουν μια τόσο σοβαρή απάτη εις βάρος των πολιτών».
«Η αντιπολίτευση ζητά αυξημένες εξουσίες για την κατάσχεση συσκευών στα κέντρα κράτησης. Παρόλα αυτά, υπό αυτή την κυβέρνηση, οι Αυστραλοί έγιναν θύματα μιας απάτης που δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε συμβεί», πρόσθεσε, ζητώντας από τον Υπουργό Εσωτερικών Tony Burke να δώσει άμεσα εξηγήσεις.
Ο Chris Birrer, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της Services Australia, ανέφερε ότι η απάτη περιλάμβανε «σειρά ενεργειών» με σκοπό την παραπλάνηση ιατρικών παρόχων και πολιτών, ενώ προειδοποίησε πως οι συνέπειες για τα θύματα είναι όχι μόνο οικονομικές αλλά και ψυχολογικές, λόγω της κλοπής ταυτότητας και της δυσκολίας αποκατάστασης εμπιστοσύνης προς τις κρατικές υπηρεσίες.
Το περιστατικό έχει προκαλέσει κύμα αντιδράσεων για την ασφάλεια στα κέντρα κράτησης και τη διαχείριση ψηφιακών συστημάτων, με την αντιπολίτευση να κατηγορεί την κυβέρνηση για ολιγωρία και έλλειψη εποπτείας.
