Με μια δημόσια κίνηση συμφιλίωσης έληξε η έντονη αλλά σύντομη αντιπαράθεση ανάμεσα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Αλπερέν Σενγκούν μετά το EuroBasket 2025.
Δύο ημέρες μετά τον ημιτελικό—όπου η Τουρκία επικράτησε άνετα της Ελλάδας—οι δύο σταρ δημοσίευσαν στο Instagram φωτογραφία στην οποία αγκαλιάζονται, συνοδεύοντάς τη με το μήνυμα: «Παίζουμε για την αγάπη των χωρών μας. Παίζουμε για την αγάπη του παιχνιδιού. Παίζουμε με σεβασμό. Ο αθλητισμός είναι φτιαγμένος για να μας ενώνει, όχι να μας χωρίζει».
Η αντιπαράθεση ξεκίνησε όταν ο Σενγκούν, μετά τη νίκη της Τουρκίας, χαρακτήρισε τον Αντετοκούνμπο «όχι και τόσο καλό πασέρ» και δημοσίευσε μια λεζάντα που πολλοί Έλληνες εξέλαβαν ως αναφορά στη Μικρασιατική Καταστροφή: «Δεν θα ήταν ωραίος καιρός για θάλασσα;». Τα σχόλιά του προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από τον Γιάννη, τον προπονητή Βασίλη Σπανούλη και φιλάθλους και των δύο χωρών.
Ο Γιάννης, μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου επί της Φινλανδίας, απάντησε λέγοντας πως ο Σενγκούν «καλό θα ήταν να δει τα στιγμιότυπά μου στο YouTube». Ο Τούρκος σταρ ζήτησε συγγνώμη, παραδεχόμενος ότι επρόκειτο για «επικοινωνιακό λάθος» και πρόσθεσε: «Τρέφω μεγάλο σεβασμό για τους Έλληνες. Δεν υπήρχε πρόθεση για προσβολή». Ο Αντετοκούνμπο επίσης ζήτησε προσωπικά συγγνώμη για σχόλιο που έκανε σε live, όταν είδε τουρκικές σημαίες, τονίζοντας: «Δεν είχα τίποτα άλλο παρά σεβασμό για την Τουρκία και όλους τους ανθρώπους».
Η συμφιλίωση κέρδισε θετικά σχόλια από φιλάθλους και αναλυτές, οι οποίοι τόνισαν ότι οι επαγγελματίες αθλητές οφείλουν να δίνουν θετικό παράδειγμα. Και οι δύο ομοσπονδίες χαιρέτισαν διακριτικά την κίνηση, επισημαίνοντας ότι οι τοξικές αντιπαλότητες δεν έχουν θέση στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Σε ένα τουρνουά όπου η Γερμανία στέφθηκε πρωταθλήτρια και η Ελλάδα επέστρεψε στο βάθρο, το επεισόδιο κλείνει με μια υπενθύμιση: ακόμη και οι σκληροί αντίπαλοι μπορούν να επιλέξουν τον σεβασμό αντί της διχόνοιας.
