Έντονες αντιδράσεις προκαλεί στη Βικτώρια η αποκάλυψη ότι το επίσημο εγχειρίδιο οδηγιών για δικαστές και δικαστικούς λειτουργούς συνεχίζει να προτρέπει την αποφυλάκιση κατηγορούμενων ανηλίκων με εγγύηση, παρά τις εξαγγελίες της κυβέρνησης της Πρέμιερ Jacinta Allan για «σκληρή στάση απέναντι στο έγκλημα».
Το Bail Bench Book, που ενημερώθηκε στις 3 Οκτωβρίου από το Judicial College of Victoria, καλεί τους δικαστές να «επιβάλλουν την ελάχιστη δυνατή παρέμβαση» στους ανήλικους δράστες, ειδικά στους αυτόχθονες. «Ένα παιδί, όπου είναι δυνατόν, πρέπει να αφήνεται ελεύθερο με όρους», σημειώνει χαρακτηριστικά.
Η επικαιροποίηση έγινε τη στιγμή που η Βικτώρια αντιμετωπίζει έκρηξη εγκληματικότητας: οι ίδιοι 1100 ανήλικοι, ηλικίας 10 έως 17 ετών, έχουν συλληφθεί πάνω από 7000 φορές μέσα σε έναν χρόνο. Παρά τους νέους νόμους που θέτουν την ασφάλεια της κοινότητας ως υπέρτατη προτεραιότητα, το εγχειρίδιο εξακολουθεί να δίνει έμφαση στη «μικρότερη δυνατή κράτηση».
Στο κείμενο υποστηρίζεται ότι η φυλάκιση παιδιών μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα επαναλαμβανόμενης εγκληματικής συμπεριφοράς, βλάπτοντας τελικά την κοινωνία. Αναφέρεται μάλιστα στην απόφαση του δικαστή Michael Croucher, σύμφωνα με την οποία η κράτηση ανηλίκων μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες για την κοινωνική επανένταξη.
Η αντιπολίτευση κατηγορεί την κυβέρνηση Allan για παραπλανητική επικοινωνιακή πολιτική, υποστηρίζοντας ότι «οι δικαστές εξακολουθούν να ενθαρρύνονται να δίνουν εγγύηση όπου είναι δυνατόν». Ο επικεφαλής της αντιπολίτευσης Brad Battin χαρακτήρισε τα μέτρα «αστείο», λέγοντας πως «οι βίαιοι παραβάτες θα συνεχίσουν να κυκλοφορούν ελεύθεροι».
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση επιμένει ότι τα νέα μέτρα ήδη αποδίδουν, τονίζοντας πως τα ποσοστά προφυλάκισης ανηλίκων έχουν αυξηθεί κατά 46%. Η Πρέμιερ Allan δήλωσε πως «η ασφάλεια της κοινότητας αποτελεί πλέον τον θεμελιώδη άξονα όλων των αποφάσεων για εγγύηση».
Ωστόσο, πολλοί εκτιμούν ότι η αντίφαση ανάμεσα στο κυβερνητικό αφήγημα και τις δικαστικές οδηγίες αποδυναμώνει την εμπιστοσύνη των πολιτών στη δικαιοσύνη και επιτείνει την ανησυχία για την αυξανόμενη νεανική εγκληματικότητα στη Βικτώρια.
