Ο δήμαρχος της Βικτώριας κατηγόρησε την κυβέρνηση της Βικτώριας για την αποτυχία της να προστατεύσει τη δημόσια ασφάλεια μετά από περιστατικό απόρριψης τοξικών αποβλήτων κοντά στο Bacchus Marsh.
Η διαμάχη προέκυψε από την απόφαση του Βικτωριανού Πολιτικού και Διοικητικού Δικαστηρίου (VCAT), το οποίο διέταξε το Δημοτικό Συμβούλιο του Moorabool Shire να καθαρίσει 20 παλέτες κυλίνδρων ακετυλενίου, οι οποίοι είναι εξαιρετικά επικίνδυνοι και περιέχουν ασβέστιο.
Το Pεριστατικό απόρριψης
Οι κύλινδροι, οι οποίοι αποθηκεύονταν σε ιδιωτικό κτήμα στο Merrimu, μια μικρή περιοχή κοντά στη Bacchus Marsh, μεταφέρθηκαν σε δημόσια γη, όπου παρατήθηκαν δίπλα σε δημόσιο δρόμο. Σύμφωνα με τον δήμαρχο του Moorabool Shire Paul Tatchell, η Αρχή Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) ήταν ενήμερη για την παράνομη απόρριψη για δύο χρόνια, αλλά δεν αντέδρασε.
“Η EPA γνώριζε για αυτό για δύο χρόνια και αποφάσισε να μην παρέμβει”, δήλωσε ο Tatchell. “Αντί να πάρει μέτρα, παρακολουθούσαν την περιοχή ενώ οι επικίνδυνοι κύλινδροι απορρίπτονταν. Τώρα οι φορολογούμενοι του Moorabool θα πρέπει να αναλάβουν το κόστος καθαρισμού ύψους 500.000 δολαρίων, μαζί με τα νομικά έξοδα, για τις συνέπειες της αδράνειας της EPA.”
Η απόφαση του VCAT και ο ρόλος της EPA
Η ακρόαση του VCAT αποκάλυψε ότι η EPA είχε τοποθετήσει κάμερες στην περιοχή του Merrimu για να παρακολουθήσει την κίνηση των κυλίνδρων ακετυλενίου, αλλά δεν παρενέβη σε πραγματικό χρόνο. Τα αποσπάσματα από τις κάμερες αναλύθηκαν μόνο μετά το περιστατικό, γεγονός που σημαίνει ότι η EPA δεν είχε τη δυνατότητα να αποτρέψει την παράνομη απόρριψη.
Το δικαστήριο έκρινε ότι το Δημοτικό Συμβούλιο του Moorabool Shire είναι υπεύθυνο για τον καθαρισμό του χώρου, παρά το γεγονός ότι το συμβούλιο δεν είχε συμμετοχή στην απόρριψη. Στην δήλωση του Διευθύνοντα Συμβούλου του Moorabool Derek Madden, τονίστηκε ότι η κοινότητα αναγκάζεται τώρα να πληρώσει για την αποτυχία της EPA να διαχειριστεί σωστά την περιοχή.
“Αναγκαζόμαστε να αναλάβουμε το οικονομικό βάρος για να καθαρίσουμε κάτι που η EPA γνώριζε και δεν σταμάτησε”, δήλωσε ο Madden. “Αυτό δεν είναι μόνο τοπικό πρόβλημα—είναι αποτυχία των κρατικών αρχών να ενεργήσουν προς το συμφέρον των κατοίκων της Βικτώριας.”
Η αντίδραση της EPA και η συνεχιζόμενη έρευνα
Παρά τη διαμάχη, η EPA επιμένει ότι η απόφαση για τον καθαρισμό των αποβλήτων παραμένει σε ισχύ. Ένας εκπρόσωπος της υπηρεσίας επιβεβαίωσε ότι η έρευνα για την παράνομη απόρριψη συνεχίζεται, χωρίς να παρασχεθούν περισσότερες λεπτομέρειες για την ταυτότητα των υπευθύνων.
“Υπάρχουν χιλιάδες από αυτούς τους επικίνδυνους κυλίνδρους σε όλη τη Βικτώρια”, δήλωσε ο δήμαρχος Tatchell. “Η EPA ξέρει που βρίσκονται, αλλά δεν έχουν πάρει καμία ουσιαστική δράση.”
Η στάση της κυβέρνησης για την παράνομη απόρριψη αποβλήτων
Η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει ανταποκριθεί δηλώνοντας ότι συνεργάζεται με τις τοπικές αρχές για την καταπολέμηση της παράνομης απόρριψης αποβλήτων. Ένας εκπρόσωπος της κυβέρνησης δήλωσε ότι η EPA έχει λάβει μεγαλύτερες εξουσίες για να αντιμετωπίσει τους παραβάτες, με αυστηρότερες ποινές για εκείνους που επαναλαμβάνουν τη παράνομη απόρριψη.
“Κατανοούμε τον αντίκτυπο της παράνομης απόρριψης αποβλήτων στις τοπικές κοινότητες και το περιβάλλον”, δήλωσε ο εκπρόσωπος. “Γι’ αυτό έχουμε δώσει στην EPA περισσότερες εξουσίες για να αναλάβει δράση και να αποτρέψει την παράνομη διάθεση αποβλήτων.”
