Η κυβέρνηση Τραμπ κλιμακώνει την πίεση προς την Αυστραλία για σημαντική αύξηση των αμυντικών δαπανών της, με στόχο να προσεγγίσει το νέο όριο του 5% του ΑΕΠ που υιοθέτησε το ΝΑΤΟ.
Αν και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι συμφώνησαν με το αίτημα, η Αυστραλία επιμένει στη δική της πορεία, που προβλέπει 2,3% του ΑΕΠ μέσα στη δεκαετία—πολύ μακριά από τον στόχο 3,5% που απαιτεί η Ουάσιγκτον για τους συμμάχους του Ινδο-Ειρηνικού.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, ήταν σαφής: «Αν μπορούν οι Ευρωπαίοι, μπορούν και οι Αυστραλοί», είπε χαρακτηριστικά.
Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese απάντησε απορρίπτοντας την πίεση και τονίζοντας ότι η πολιτική της χώρας είναι αποτέλεσμα εκλογικής εντολής. «Καταθέσαμε τον προϋπολογισμό μας στον λαό και εγκρίθηκε με ευρεία πλειοψηφία», δήλωσε. «Η δουλειά μου είναι να προστατεύω το εθνικό συμφέρον και αυτό ακριβώς κάνουμε».
Ο Donald Trump, ωστόσο, προειδοποιεί. Έχει ήδη ανακοινώσει ότι θα τιμωρήσει την Ισπανία με διπλάσιους δασμούς λόγω της άρνησής της να αυξήσει τις στρατιωτικές δαπάνες. Το ίδιο εργαλείο πίεσης θα μπορούσε να στραφεί κατά της Αυστραλίας, αν συνεχίσει να αντιστέκεται.
Η συγκυρία είναι κρίσιμη. Η συμφωνία AUKUS για τα πυρηνικά υποβρύχια βρίσκεται υπό αναθεώρηση, ενώ η συνάντηση Albanese–Trump στο G7 ματαιώθηκε λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή. Ταυτόχρονα, η Υπουργός Εξωτερικών Penny Wong ετοιμάζεται για κρίσιμες συνομιλίες με τους εταίρους του Quad στην Ουάσιγκτον, για την ενίσχυση της ασφάλειας στην Ασία.
Τα γεωπολιτικά διακυβεύματα είναι τεράστια. Με τον Τραμπ να απειλεί με εμπορικά αντίποινα και να αμφισβητεί την αφοσίωση της Αυστραλίας, ο Albanese βρίσκεται μεταξύ σφύρας και άκμονος: Να ενδώσει, θυσιάζοντας εσωτερικές πολιτικές ισορροπίες, ή να διακινδυνεύσει κρίση στις διμερείς σχέσεις και τη συνεργασία στον τομέα της άμυνας;
Προς το παρόν, η Καμπέρα παραμένει σταθερή. Αλλά με τον Λευκό Οίκο, το Πεντάγωνο και τον Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio να ακολουθούν σκληρή γραμμή, ο χρόνος αντίστασης μειώνεται.
