Η κεντρική επιχειρηματική ζώνη της Μελβούρνης αντιμετωπίζει νέο οικονομικό πλήγμα για τους εργαζόμενους και τις επιχειρήσεις, καθώς οι οδηγοί που χρησιμοποιούν υπαίθρια ή υπόγεια πάρκινγκ θα πληρώνουν 1.386 δολάρια επιπλέον το χρόνο, λόγω της αύξησης του φόρου στάθμευσης – congestion levy από την κυβέρνηση Allan.
Από την 1η Ιανουαρίου 2026, ο φόρος θα αυξηθεί κατά 73% στις ζώνες όπου εφαρμόζεται. Οι ιδιοκτήτες ακινήτων, όπως εμπορικά πάρκινγκ και εμπορικά κέντρα, θα κληθούν να πληρώσουν 2.150 έως 3.030 δολάρια ανά θέση στάθμευσης ετησίως, ανάλογα με την τοποθεσία. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι ο φόρος στοχεύει στη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης και των εκπομπών.
Κριτική προέρχεται από φορείς και επιχειρηματίες. Η Cath Evans, διευθύντρια του Property Council Βικτώριας, τόνισε τη σημασία της στάθμευσης για τους εργαζόμενους. «Για πολλούς ανθρώπους, το αυτοκίνητο είναι σαφώς πιο ασφαλές από τα μέσα μεταφοράς σε πρωινές ή νυχτερινές ώρες. Αυτή η πολιτική αγνοεί την ασφάλεια των εργαζομένων», δήλωσε. Ειδικά για γονείς με σχολικές υποχρεώσεις, το αυτοκίνητο δεν αποτελεί πολυτέλεια αλλά αναγκαιότητα.
Η ανάλυση του Property Council δείχνει ότι το επιπλέον κόστος θα μετακυλιστεί στους οδηγούς, φτάνοντας τα 1.386 δολάρια τον χρόνο ανά οδηγό. Από την εισαγωγή του φόρου το 2006, οι τιμές έχουν αυξηθεί κατά 658%, συγκεντρώνοντας συνολικά 1,477 δισ. δολάρια για την κυβέρνηση, χωρίς να αποδεικνύεται ότι μειώθηκε η συμφόρηση. Η Evans προειδοποίησε ότι η αύξηση μπορεί να αποθαρρύνει επενδύσεις και να καθυστερήσει την οικονομική ανάκαμψη του CBD.
Τοπικοί επιχειρηματίες εκφράζουν ανησυχία. Ο Steven Adigrati, ιδρυτής του Le Style Boutique, δήλωσε ότι η κίνηση στο Little Collins Street έχει μειωθεί τους τελευταίους μήνες. «Μετά τον Covid, ήταν πιο εύκολο να φέρεις κόσμο στην πόλη από ό,τι τώρα», τόνισε, ζητώντας μειώσεις ή δωρεάν στάθμευση σε ορισμένες περιόδους για να προσελκύσουν επισκέπτες.
Ο Stephen Jolly, δήμαρχος Yarra, χαρακτήρισε την αύξηση μέτρο είσπραξης εσόδων και όχι λύση συμφόρησης. «Η Yarra μπορεί να χάσει ένα ή και τα δύο εμπορικά κέντρα, πλήγμα πρωτοφανές στην ιστορία της», είπε.
Η αύξηση είχε ανακοινωθεί τον Δεκέμβριο του 2024 από τον πρώην Υπουργό Οικονομικών Tim Pallas. Εκπρόσωπος της κυβέρνησης υποστήριξε ότι η συμφόρηση μπορεί να κοστίσει στην οικονομία της Βικτώριας πάνω από 10 δισ. δολάρια ετησίως έως το 2030 και ότι ο φόρος ευθυγραμμίζεται με το αντίστοιχο επίπεδο στο Σίδνεϊ.
Το 2026 θα είναι καθοριστικό για την ανάκαμψη του CBD, καθώς οδηγοί, οικογένειες και επιχειρήσεις θα αντιμετωπίσουν τις οικονομικές συνέπειες του υψηλού φόρου στάθμευσης.
