Οι πολιτικές εντάσεις γύρω από την οικονομία ενισχύθηκαν στην Αυστραλία, μετά τη δήλωση της διοικητού της Κεντρικής Τράπεζας Michele Bullock ότι η χαμηλή παραγωγικότητα αποτελεί σοβαρό πρόβλημα – μια παρατήρηση που η αντιπολίτευση αξιοποίησε για να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση Albanese.
Η απόφαση της Τράπεζας της Αυστραλίας να διατηρήσει αμετάβλητο το βασικό επιτόκιο στο 3,85% προκάλεσε έκπληξη στις αγορές. Η απόφαση δεν ήταν ομόφωνη, καθώς τρία μέλη του διοικητικού συμβουλίου ψήφισαν κατά.
Η Bullock ανέφερε πως ο πληθωρισμός δεν έχει ακόμη «τεθεί υπό έλεγχο» και ότι, παρότι έχει κινηθεί εντός του επιθυμητού ορίου για ένα τρίμηνο, οι αυξήσεις μισθών εξακολουθούν να ξεπερνούν την αύξηση της παραγωγικότητας – πράγμα που σημαίνει ότι η οικονομία πληρώνει περισσότερα χωρίς να παράγει περισσότερα.
Ο σκιώδης Θησαυροφύλακας Ted O’Brien κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι αγνοεί το πρόβλημα. «Η παραγωγικότητα δεν αποτελεί προτεραιότητα για την κυβέρνηση,» δήλωσε στο ABC. «Η ανάπτυξη πρέπει να προέρχεται από τον ιδιωτικό τομέα, όχι μόνο από το δημόσιο.»
Ο O’Brien αποδέχθηκε πρόσκληση του Θησαυροφύλακα Jim Chalmers για συμμετοχή σε στρογγυλή τράπεζα για την παραγωγικότητα, παρουσιάζοντας τρεις βασικούς άξονες: ενίσχυση κινήτρων για επιχειρήσεις και επενδύσεις, ανάπτυξη δεξιοτήτων και τεχνολογιών, και οικονομική ευελιξία.
«Πρέπει να είμαστε μια ευέλικτη, ευπροσάρμοστη οικονομία,» τόνισε.
Κατηγόρησε επίσης την κυβέρνηση ότι επικεντρώνεται αποκλειστικά στη μείωση φοροαπαλλαγών για υπέρογκες συντάξεις, λέγοντας ότι «είναι η μόνη πρόταση που φέρνει στο τραπέζι».
Από την πλευρά του, ο Jim Chalmers υπερασπίστηκε το κυβερνητικό έργο, δηλώνοντας ότι η παραγωγικότητα είναι κεντρικός πυλώνας της οικονομικής πολιτικής της κυβέρνησης από την αρχή.
«Δεν είναι κάτι καινούργιο – η χαμηλή παραγωγικότητα είναι διαχρονικό πρόβλημα της αυστραλιανής οικονομίας,» είπε στο ABC.
Αναφέρθηκε σε πολιτικές ενίσχυσης του ανταγωνισμού, της κατάρτισης και των επενδύσεων ως απόδειξη ότι υπάρχει «σοβαρή μεταρρυθμιστική ατζέντα» – αν και παραδέχθηκε ότι δεν πρόκειται για τομείς με άμεσα αποτελέσματα.
«Η στρογγυλή τράπεζα θα είναι το επόμενο βήμα για την ενίσχυση της πορείας μας,» δήλωσε.
Ο Chalmers σημείωσε επίσης πως «είναι κάτι για το οποίο οι Αυστραλοί πρέπει να είναι περήφανοι» το γεγονός ότι ο πληθωρισμός περιορίστηκε εντός του στόχου της Κεντρικής Τράπεζας.
Καθώς ο πληθωρισμός υποχωρεί και η ανάπτυξη επιβραδύνεται, η παραγωγικότητα αναδεικνύεται ως κεντρικό θέμα της πολιτικής αντιπαράθεσης.
