Η Αυστραλία παρέδωσε επίσημα την πρώτη παρτίδα από 49 άρματα μάχης M1A1 Abrams στην Ουκρανία, ενισχύοντας σημαντικά την αμυντική ικανότητα της χώρας στον αγώνα της ενάντια στη ρωσική εισβολή.
Η αποστολή, αξίας 245 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων, αποτελεί μέρος του συνολικού πακέτου βοήθειας ύψους 1,5 δισ. AUD που έχει προσφέρει η Αυστραλία στην Ουκρανία από το 2022.
Τα άρματα μεταφέρθηκαν από το Λιμάνι του Geelong, προερχόμενα από στόλο που η Αυστραλία είχε αγοράσει το 2007 και ουδέποτε χρησιμοποιήθηκε σε πολεμική ζώνη. Ο στρατός τα έχει ήδη αντικαταστήσει με αναβαθμισμένα M1A2 Abrams.
Ο Αναπληρωτής πρωθυπουργός και Υπουργός Άμυνας Richard Marles χαιρέτισε την εξέλιξη, δηλώνοντας:
“Τα άρματα M1A1 Abrams θα συμβάλουν ουσιαστικά στον συνεχιζόμενο αγώνα της Ουκρανίας ενάντια στην παράνομη και ανήθικη εισβολή της Ρωσίας.”
“Η Αυστραλία παραμένει αφοσιωμένη στην επίτευξη μιας δίκαιης και διαρκούς ειρήνης.”
Τα άρματα βρίσκονται ήδη σε ευρωπαϊκό λιμάνι για τεχνική προετοιμασία, ενώ η τελική παράδοση αναμένεται τους επόμενους μήνες.
Η Ουκρανία είχε εκφράσει ενδιαφέρον για τα άρματα, μετά την απόρριψη από πλευράς Αυστραλίας να προσφέρει τα παροπλισμένα ελικόπτερα Taipan, τα οποία τελικά αποσυναρμολογήθηκαν λόγω προβλημάτων συντήρησης.
Η Αυστραλία θα αποστείλει επίσης ένα αεροσκάφος επιτήρησης E-7A Wedgetail της Βασιλικής Αεροπορίας Αυστραλίας στην Ευρώπη για την προστασία των διαύλων ανεφοδιασμού προς την Ουκρανία.
Η αποστολή πραγματοποιείται στο πλαίσιο της Επιχείρησης Kudu, μιας πολυεθνικής αποστολής με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, στην οποία συμμετέχει η Αυστραλιανή Δύναμη Άμυνας και έχει εκπαιδεύσει εκατοντάδες Ουκρανούς στρατιώτες από το 2003.
Ο Πρέσβης της Ουκρανίας στην Αυστραλία, Vasyl Myroshnychenko, εξέφρασε βαθιά ευγνωμοσύνη στους Αυστραλούς στρατιώτες για τη συμβολή τους στη φόρτωση των αρμάτων.
Ο Υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας Pat Conroy δήλωσε:
“Τα τροποποιημένα άρματα M1A1 Abrams θα προσφέρουν μεγαλύτερη ισχύ πυρός και κινητικότητα στις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις. Ανταποκρίνονται σε άμεσο αίτημα της κυβέρνησης της Ουκρανίας και επιβεβαιώνουν τη σταθερή μας δέσμευση στο διεθνές δίκαιο.”
Η ανακοίνωση έρχεται εν μέσω εντάσεων, με τη Ρωσία να παραδίδει τις σορούς 1.000 Ουκρανών στρατιωτών, ενώ η Ουκρανία επέστρεψε 19 Ρώσους στρατιώτες στο πλαίσιο συμφωνίας.
Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump έδωσε προθεσμία 50 ημερών στη Ρωσία για να συνάψει εκεχειρία, απειλώντας με δασμούς που θα μπορούσαν να πλήξουν σοβαρά την οικονομία της.
Ο Ρώσος Πρόεδρος Vladimir Putin αρνήθηκε κάθε ενδεχόμενο εκεχειρίας, με τον εκπρόσωπο του Κρεμλίνου Dmitry Peskov να χαρακτηρίζει τις δηλώσεις του Trump “πολύ σοβαρές”.
Η σύγκρουση, που διανύει πλέον τον τρίτο χρόνο της, συνεχίζεται αμείωτη, με την Αυστραλία να επιβεβαιώνει τον ρόλο της ως διεθνούς συμμάχου στην άμυνα της Ουκρανίας.
