Η Αυστραλία βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της συμμαχίας AUKUS, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες καλούν την Καμπέρα να επιταχύνει τις δεσμεύσεις της και να αναλάβει μεγαλύτερο μερίδιο του αμυντικού βάρους, καθώς το πρόγραμμα περνά στη φάση της υλοποίησης.
Μετά την τριμερή υπουργική συνάντηση στο Πεντάγωνο, ο Αναπληρωτής Πρωθυπουργός και Υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Richard Marles εμφανίστηκε μαζί με τον Αμερικανό Secretary of War Pete Hegseth και τον Βρετανό υπουργό Άμυνας John Healey, οι οποίοι τόνισαν ότι ο ρόλος της Αυστραλίας θα είναι καθοριστικός – επιχειρησιακά, βιομηχανικά και στρατηγικά.
Ο Healey επεσήμανε ότι το Λονδίνο είναι «απόλυτα δεσμευμένο» στην AUKUS, αλλά ξεκαθάρισε ότι η επιτυχία του προγράμματος εξαρτάται από την Αυστραλία, η οποία φιλοξενεί τη βασική ναυτική υποδομή και αποτελεί το κέντρο ανάπτυξης της πυρηνοκίνητης ναυπηγικής ικανότητας στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Οι αναθεωρήσεις ολοκληρώθηκαν. Ήρθε η ώρα για υλοποίηση», δήλωσε. «Και η υλοποίηση αφορά το πιο προηγμένο υποβρύχιο κρούσης που θα έχει υπάρξει ποτέ.»
Ο Hegseth επαίνεσε την Αυστραλία για το ότι «αναλαμβάνει μεγαλύτερο βάρος», αλλά ξεκαθάρισε ότι η Ουάσινγκτον αναμένει ακόμη περισσότερα.
«Η AUKUS είναι μια πραγματική εφαρμογή σκληρής ισχύος. Η Αυστραλία δείχνει ότι μπορεί να ανταποκριθεί, αλλά το έργο τώρα εντείνεται», είπε.
Ο Marles αναγνώρισε ότι το εγχείρημα αποτελεί το μεγαλύτερο αμυντικό έργο στην ιστορία της χώρας και παραδέχθηκε ότι το χρονοδιάγραμμα είναι «δύσκολο αλλά απολύτως επιτεύξιμο».
«Αντιμετωπίζουμε το πιο απρόβλεπτο στρατηγικό περιβάλλον από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο», δήλωσε. «Γι’ αυτό η Αυστραλία πρέπει να κινηθεί γρήγορα.»
Ο υπουργός υπογράμμισε και τις πρόσφατες εξελίξεις: το αμερικανικό USS Vermont ολοκλήρωσε την πιο εκτεταμένη συντήρηση που έχει γίνει ποτέ σε αμερικανικό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο εκτός ΗΠΑ, στη βάση HMAS Stirling, στη Δυτική Αυστραλία.
Κεντρικό θέμα των συνομιλιών αποτέλεσε και ο Πυλώνας II της AUKUS, ο οποίος αφορά προηγμένες στρατιωτικές δυνατότητες, όπως αυτόνομα συστήματα, δυνατότητες κρούσης μεγάλης εμβέλειας και ολοκληρωμένη αντιαεροπορική άμυνα. Οι τρεις χώρες συμφώνησαν ότι απαιτείται πιο στοχευμένη προσέγγιση.
Παρότι το Πεντάγωνο ολοκλήρωσε την πεντάμηνη αναθεώρηση του συμφώνου, δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί συστάσεις, με αξιωματούχους να δηλώνουν ότι η AUKUS προχωρά «με πλήρη ταχύτητα».
Κλείνοντας, ο Healey σημείωσε ότι για την Αυστραλία αυτό αποτελεί στιγμή-σταθμό.
«Είναι μια μεγάλη στιγμή για την AUKUS και για τις τρεις χώρες. Οι αναθεωρήσεις τελείωσαν. Τώρα είναι η ώρα για υλοποίηση.»
Η Αυστραλία εισέρχεται πλέον σε μια περίοδο άνευ προηγουμένου επενδύσεων στην άμυνα, επέκτασης ναυτικών υποδομών και ανάπτυξης εξειδικευμένου προσωπικού για πυρηνοκίνητα συστήματα.
Ο Marles διαβεβαίωσε: «Είναι ένα τεράστιο έργο, αλλά η Αυστραλία είναι αποφασισμένη να το υλοποιήσει, γιατί η ασφάλειά μας το απαιτεί.»
