«Η Ελλάδα έπαιζε rugby league στα κρυφά για πολλά χρόνια», τονίζει ο προπονητής της Εθνικής ομάδας, ο Ελληνο-Αυστραλός, Στιβ Γεωργαλλής. Ο πρώην halfback των Western Suburbs και νυν βοηθός στους North Queensland Cowboys βρέθηκε από την αρχή στην προσπάθεια δημιουργίας μιας ελληνικής ομάδας rugby league. «Ξεκινήσαμε πολύ παλιά, το 2003, και ο λόγος που είκοσι χρόνια μετά είμαστε στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ότι καταφέραμε επιτέλους να περάσουμε τα προκριματικά. Η Ελλάδα έπαιζε rugby league στα κρυφά για πολλά χρόνια, κυρίως λόγω της όλης κατάστασης με τα διάφορα αθλήματα στην ομοσπονδία. Οπότε αναγκαστήκαμε να το κάνουμε με τον δύσκολο τρόπο, βασιζόμενοι σε αρκετούς ομογενείς που ήρθαν να βοηθήσουν τους γηγενείς. Και δεν πρέπει να ξεχνάμε, ότι κυρίως οι γηγενείς ήταν αυτοί που κατάφεραν να πάρουν την πρόκριση μέσω των προκριματικών, γιατί πίστεψαν στο σύστημα και στην οργάνωση που είχε η ομάδα».
Το ελληνικό rugby league είναι πρακτικά ένα άγνωστο άθλημα για την πλειονότητα των Ελλήνων φιλάθλων. Η Εθνική μας ομάδα, όμως, συγκαταλέγεται στις 16 κορυφαίες του κόσμου.
Το rugby league στην Ελλάδα άργησε να αναπτυχθεί λόγω… πολιτικών προβλημάτων. Η δημιουργία της ομοσπονδίας πέρασε από χίλια κύματα και τελικά επιτεύχθηκε το 2013, παρά τις έντονες αντιδράσεις της Ελληνικής Ομοσπονδίας Ράγκμπι, η οποία είναι υπεύθυνη για τις διοργανώσεις rugby union.
Η… βάση του rugby league παγκοσμίως βρίσκεται στην Ωκεανία. Όπως συμβαίνει και με το rugby union, οι χώρες της Κοινοπολιτείας ήταν αυτές που ανέπτυξαν το άθλημα, όμως ενώ στην Μεγάλη Βρετανία το ποδόσφαιρο πήρε τα ηνία, στην Αυστραλία και τις τριγύρω χώρες το rugby κυριάρχησε. Από μία απ’ αυτές, την Νέα Ζηλανδία προέρχεται και ο Τζόρνταν Μιντς, ένας από τους 16 ομογενείς επαγγελματίες αθλητές που στελεχώνουν την Εθνική.
Η αλήθεια είναι ότι ο κορμός της Εθνικής ομάδας είναι οι ομογενείς αθλητές που… ανέβηκαν από την Ωκεανία για να βοηθήσουν την Ελλάδα να βρεθεί ανάμεσα στις 16 κορυφαίες του πλανήτη. «Όταν ξεκινήσαμε το rugby στην Ελλάδα πριν από εννιά-δέκα χρόνια, φτάσαμε σταδιακά σε ένα σημείο που έπρεπε να παίξουμε ευρωπαϊκούς αγώνες. Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία έχει κάποιες οδηγίες: επιτρέπει έως τέσσερις μη γηγενείς αθλητές. Τότε λοιπόν κινητοποιηθήκαμε και κάναμε τις επαφές με τους Έλληνες ομογενείς στην Αυστραλία, οι οποίοι κι αυτοί με τη σειρά τους έψαχναν ανθρώπους στην Ελλάδα που ασχολούνταν με το rugby κι έτσι ξεκινήσαμε. Στην αρχή παίζαμε με τέσσερις Αυστραλούς και όλη η υπόλοιπη ομάδα ήταν Έλληνες κι αυτή η αποστολή έπαιξε και στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τώρα στην τελική φάση του τουρνουά, επειδή είναι επαγγελματικό πλέον το επίπεδο, έχεις το δικαίωμα να έχεις όσους μη γηγενείς θέλεις. Εμείς όμως αποφασίσαμε να έχουμε στην ομάδα που θα πάει στην Αγγλία οκτώ Έλληνες παίκτες, οι οποίοι δεν είναι επαγγελματίες. Για να είμαστε ειλικρινείς, οριακά είναι ερασιτέχνες. Η υπόλοιπη ομάδα θα είναι επαγγελματίες και ημι-επαγγελματίες Μάλιστα, κάποιοι που ήρθαν από την Αυστραλία είναι ημι-επαγγελματίες, έχουν κι άλλες δουλειές, απλά παίζουν για επαγγελματικές ομάδες. Ο λόγος που λειτουργεί όλο αυτό είναι ότι κανένας από τους παίκτες δεν πληρώνεται. Ουσιαστικά βάζουν λεφτά από την τσέπη τους για να είναι εδώ. Όσον αφορά το τακτικό κομμάτι, τα περισσότερα παιδιά είναι μαζί τα τελευταία έξι-επτά χρόνια, οπότε έχουν εξοικειωθεί μεταξύ τους και τα παιδιά από την Αυστραλία βοήθησαν πολύ με την εμπειρία τους. Για να είμαστε ειλικρινείς βέβαια, η διαφορά επιπέδου στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πολύ μεγάλη, θα υπάρξουν σκορ με τεράστιες διαφορές, όμως το σημαντικό είναι ότι θα είμαστε εκεί, ανάμεσα στις 16 καλύτερες ομάδες στον κόσμο. Στόχος μας είναι να φανεί το άθλημα και ίσως να λειτουργήσει ως εφαλτήριο αυτή η διοργάνωση για να ασχοληθούν περισσότερα παιδιά».
Η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει στη φάση των ομίλων τις Γαλλία, Αγγλία και Σαμόα και στόχος της είναι σε πρώτο βαθμό η απόκτηση εμπειριών για την ομάδα και η προβολή του αθλήματος στην χώρα μας. Ρεαλιστικά μιλώντας, η πιθανότητα νίκης σε κάποιο παιχνίδι από τα τρία είναι πολύ μικρή, όμως αυτό δεν προβληματίζει τους ανθρώπους της ομάδας.
Η αποστολή της Εθνικής στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Μίτσελ Ζαμπατίδης
Θοδωρής Νιανιάκας
Τέρι Κωνσταντίνου
Στέφανος Μπάστας
Σιτένι Ταουκάμο
Σεμπάστιαν Σελ
Ρόμπερτ Τουλιάτου
Πίτερ Μαμουζέλος
Νίκος Μπόσμος
Νικ Μούγιος
Νίκος Φλοκάς
Μάιλς Γκαλ
Άρης Δαρδαμάνης
Λίαμ Σούε-Τιν
Λάχλαν Ιλίας
Κώστας Κατσιντώνης
Τζόρνταν Μιντς
Τζόνι Μιτσιάς
Τζέικ Κάμπος
Γιάννης Ρουσόγλου
Γιάννης Νέικ
Γρηγόρης Κουτσιμπογιώργος
Τσέις Ρόμπινσον
Βασίλης Μαγουλιάς
Προπονητής: Στιβ Γεωργαλλής
Το πανόραμα της διοργάνωσης
Ημερομηνία
15 Οκτωβρίου – 19 Νοεμβρίου
Ομάδες
Α’ όμιλος: Αγγλία, Σαμόα, Γαλλία, Ελλάδα
Β’ όμιλος: Αυστραλία, Φίτζι, Σκωτία, Ιταλία
Γ’ όμιλος: Νέα Ζηλανδία, Λίβανος, Τζαμάικα, Ιρλανδία
Δ’ όμιλος: Τόνγκα, Παπούα Νέα Γουινέα, Ουαλία, Νησιά Κουκ
Το πρόγραμμα της Ελλάδας
17/10 Γαλλία – Ελλάδα (Ντονκάστερ)
23/10 Σαμόα – Ελλάδα (Ντονκάστερ)
29/10 Αγγλία – Ελλάδα (Σέφινλτ)
