Το Πεκίνο αμφισβήτησε την Αυστραλία, σχετικά με ρίψη λέιζερ που φέρεται να έγινε σε αυστραλιανό αεροσκάφος από πλοίο του κινεζικού πολεμικού ναυτικού – περιστατικό που η Κυβέρνηση Morrison αντιμετωπίζει ως «πράξη εκφοβισμού».
Σύμφωνα με τις Αυστραλιανές Αμυντικές Δύναμεις, ένα πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού της Κίνας, στη Θάλασσα Arafura, στα βόρεια της Αυστραλίας, έριξε το λέιζερ στο αεροπλάνο RAAF P-8A Poseidon, στις 17 Φεβρουαρίου.
Το περιστατικό, το οποίο έχει καταδικαστεί από την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση και την Αντιπολίτευση των Εργατικών, σημειώθηκε στην αποκλειστική οικονομική ζώνη της Αυστραλίας, αλλά όχι στα αυστραλιανά ύδατα.
Αυστραλοί αξιωματούχοι έκριναν ότι η επίθεση έθεσε σε κίνδυνο τα 10 μέλη του πληρώματος του αεροπλάνου και οι ειδικοί στον τομέα της άμυνας προειδοποίησαν ότι θα μπορούσε να είναι μια προεπισκόπηση του τι πρόκειται να ακολουθήσει.
Ωστόσο, ο εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbinεπέμεινε ότι οι πληροφορίες ήταν «αναληθής».
«Η ναυσιπλοΐα των κινεζικών πλοίων στην ανοιχτή θάλασσα είναι σύμφωνη με το σχετικό διεθνές δίκαιο και τη διεθνή πρακτική, και απολύτως νόμιμη», είπε σε τακτική συνέντευξη Τύπου στο Πεκίνο τη Δευτέρα, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
«Προτρέπουμε την Αυστραλία να σεβαστεί τα νόμιμα δικαιώματα τωνπλοίων της Κίνας σε αυτά τα ύδατα, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, και να σταματήσει να διαδίδει κακόβουλη παραπληροφόρηση που σχετίζεται με την Κίνα».
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εθνικής Άμυνας, Tan Kefei, είπεεπίσης ότι η αναφορά για ρίψη λέιζερ ήταν «ψευδής».
Κατηγόρησε το αυστραλιανό αεροσκάφος ότι πέταξε πολύ κοντά στα δύο κινεζικά πλοία και έριξε ηχοσημαντήρες – μια συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση υποβρυχίων.
Ο κ. Tan ισχυρίστηκε ότι το αυστραλιανό αεροσκάφος έφτασε σε απόσταση 4 χλμ. από τα κινεζικά πλοία, τα οποία συμπεριφέρονταν με ασφάλεια ανά πάσα στιγμή.
«Απαιτούμε από την Αυστραλία να σταματήσει αμέσως τις προκλητικές, επικίνδυνες ενέργειες, όπως αυτή, και να σταματήσει να κατηγορεί αβάσιμα την Κίνα, έτσι ώστε να αποφευχθεί να επηρεαστούν οι συνολικές διμερείς σχέσεις και οι δεσμοί μας», είπε.
Ο Υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Peter Dutton είπε ότι τα πλοία παρακολουθούνταν επειδή βρίσκονταν στην αποκλειστική οικονομική ζώνη της Αυστραλίας – διεθνή ύδατα για λόγους μετακίνησης αλλά με αποκλειστικά δικαιώματα για την Αυστραλία επί των πόρων – και «η Κίνα θα έκανε ακριβώς το ίδιο αν δικά μας πλοία διασχίζανε τα ύδατά της».
«Το εν λόγω λέιζερ μπορεί να διαταράξει τα ραντάρ και σε ορισμένες περιπτώσεις να τυφλώσει το πλήρωμα», είπε.
«Ήταν μια πολύ επικίνδυνη πράξη».
Ο Πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον είπε ότι το περιστατικό ήταν ανησυχητικό, αλλά ότι δεν εξεπλάγη με τα κινεζικά πλοία στην περιοχή.
«Ανησυχώ πολύ για τις ενέργειες, ωστόσο, της χρήσης των λέιζερ σε ένα αυστραλιανό αεροσκάφος παρακολούθησης. Δεν μπορώ να μην το εκλάβω ως μια πράξη εκφοβισμού, μια πράξη που ήταν αδικαιολόγητη. Η Αυστραλία δεν θα δεχτεί ποτέ τέτοιες πράξεις εκφοβισμού».
