Η Πρέμιερ της Βικτώριας, Jacinta Allan, ανακοίνωσε ένα από τα πιο τολμηρά αναπτυξιακά σχέδια των τελευταίων ετών, δεσμευόμενη ότι η κυβέρνησή της θα κινηθεί «αμείλικτα» για να μετατρέψει την πολιτεία σε πρωταγωνιστή της Αυστραλίας στους τομείς των data centres και της τεχνητής νοημοσύνης.
Μιλώντας σε κορυφαίους οικονομολόγους κατά τη διάρκεια εκδήλωσης του Committee for Economic Development of Australia (CEDA), η Allan αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση ενέκρινε επίσημα τη δημιουργία υπόγειου τούνελ εξερεύνησης αντιμονίου στο Sunday Creek, κοντά στο Broadford. Η έγκριση επιτρέπει στην Southern Cross Gold να ξεκινήσει γεωτρήσεις για να αξιολογήσει την εμπορική βιωσιμότητα της εξόρυξης χρυσού και αντιμονίου—ενός κρίσιμου ορυκτού που χρησιμοποιείται σε συστήματα αποθήκευσης ενέργειας και στην παγκόσμια βιομηχανία ημιαγωγών.
Η Allan τόνισε ότι το αντιμόνιο αποτελεί κεντρικό στοιχείο στη νέα στρατηγική της κυβέρνησης, η οποία στοχεύει στη μετατροπή της Βικτώριας σε «κέντρο δεομένων της χώρας». Όπως σημείωσε, η Βικτώρια διαθέτει τη γη, την ενεργειακή υποδομή και το ταλέντο για να πρωταγωνιστήσει σε έναν κλάδο που αναμένεται να υπερβεί τα 584 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2032.
Σε μια χαρακτηριστική αναφορά, η Πρέμιερ επικαλέστηκε δήλωση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, ο οποίος νωρίτερα φέτος, υπογράφοντας συμφωνία για κρίσιμα ορυκτά με τον Πρωθυπουργό Anthony Albanese, είπε: «Η Αυστραλία θα έχει τόσα κρίσιμα ορυκτά και σπάνιες γειές που δεν θα ξέρει τι να τα κάνει».
Η Allan υπογράμμισε ότι η Βικτώρια διαθέτει σημαντικά κοιτάσματα τιτανίου, ζιρκονίου και σπάνιων γαιών, καθώς και το μεγαλύτερο κοίτασμα αντιμονίου στην Αυστραλία αλλά και τη μοναδική λειτουργική μονάδα εξόρυξής του.
Με τις Amazon, Google και Meta να επενδύουν δισεκατομμύρια σε hyperscale data centres που λειτουργούν αδιάκοπα και καταναλώνουν ενέργεια ικανή να τροφοδοτήσει μια μικρή πόλη, ο κλάδος βρίσκεται σε ταχεία ανάπτυξη. Η Αυστραλία συγκαταλέγεται ήδη μεταξύ των κορυφαίων αγορών παγκοσμίως για νέες επενδύσεις, ενώ η Βικτώρια διαθέτει περισσότερα από 40 κέντρα δεδομένων σε λειτουργία.
Ωστόσο, ορισμένοι δήμαρχοι στα βόρεια προάστια της Μελβούρνης έχουν εκφράσει ανησυχίες για τις τεράστιες ποσότητες νερού που απαιτούνται για την ψύξη των εγκαταστάσεων, προειδοποιώντας ότι ενδέχεται να επηρεάσουν τη μελλοντική αστική ανάπτυξη και την υδροδότηση της περιοχής.
Για την ενίσχυση της απαραίτητης εργατικής δύναμης, η κυβέρνηση θα διαθέσει 8,1 εκατομμύρια δολάρια με στόχο την αναβάθμιση δεξιοτήτων και την προώθηση περισσότερων από 1.300 εργαζομένων σε ειδικότητες τεχνητής νοημοσύνης και ψηφιακών υποδομών. Τα TAFE θα αναπροσαρμόσουν τα προγράμματά τους ώστε να προσφέρουν εντατική εκπαίδευση για τη δημιουργία νέας γενιάς ειδικών AI.
«Οι θέσεις εργασίας υπάρχουν και είναι έτοιμες να καλυφθούν», δήλωσε η Allan. «Το σχέδιο αυτό θα βάλει τους ανθρώπους στο επίκεντρο του μέλλοντος της AI».
Η Sally Curtain, Chief Executive του Victoria Chamber, χαρακτήρισε την έγκριση του εξορυκτικού τούνελ «σημαντική εξέλιξη για τον κλάδο των κρίσιμων ορυκτών», σημειώνοντας ότι η Βικτώρια «έχει μείνει εκτός του μεταλλευτικού boom που ευνόησε Κουινσλάνδη και Δυτική Αυστραλία».
