Η πρόσβαση των Αυστραλών σε μετρητά περιορίζεται επικίνδυνα, καθώς τα τελευταία στοιχεία δείχνουν δραματική μείωση των ΑΤΜ και των τραπεζικών καταστημάτων σε ολόκληρη τη χώρα, προκαλώντας ανησυχία για τις επιπτώσεις στις τοπικές κοινωνίες και κυρίως στους ηλικιωμένους και τους κατοίκους απομακρυσμένων περιοχών.
Σύμφωνα με την Αρχή Εποπτείας Χρηματοπιστωτικών Ιδρυμάτων (APRA), μέσα σε μόλις ένα έτος — έως τον Ιούνιο του 2025 — 333 ΑΤΜ που λειτουργούσαν από τράπεζες έκλεισαν, ποσοστό που αντιστοιχεί σε μείωση 6%. Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η πενταετής εικόνα: 4.478 μηχανήματα, δηλαδή σχεδόν το 47%, έχουν αφαιρεθεί από τη λειτουργία.
Παράλληλα, το 2024–2025 έκλεισαν 155 τραπεζικά καταστήματα, με το συνολικό αριθμό να ξεπερνά τα 1.500 μέσα στην τελευταία πενταετία.
«Τα τραπεζικά καταστήματα εξαφανίζονται καθώς οι Αυστραλοί στρέφονται ολοένα και περισσότερο στις ψηφιακές συναλλαγές», δήλωσε η Sally Tindall, διευθύντρια δεδομένων της Canstar. «Αν και ο ρυθμός των λουκέτων έχει ελαφρώς μειωθεί, αυτό δεν παρηγορεί όσους έχασαν το τοπικό τους υποκατάστημα.»
Η ίδια πρόσθεσε ότι, παρότι όλο και περισσότεροι πελάτες προτιμούν να χρησιμοποιούν κάρτες και ηλεκτρονικές εφαρμογές, «οι τράπεζες πρέπει να διασφαλίσουν ότι κανείς δεν θα μείνει πίσω στη μετάβαση προς τον ψηφιακό κόσμο».
Ωστόσο, υπάρχει μια μικρή ανάσχεση στο ρυθμό κλεισίματος σε απομακρυσμένες περιοχές, χάρη σε συμφωνία μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και των τεσσάρων μεγάλων τραπεζών (Commonwealth, Westpac, ANZ και NAB), οι οποίες δεσμεύτηκαν να διατηρήσουν τη φυσική παρουσία τους στην περιφέρεια έως τουλάχιστον το μέσο του 2027. Μόλις πέντε καταστήματα έκλεισαν φέτος σε αυτές τις περιοχές, έναντι οκτώ πέρυσι.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, ειδικοί προειδοποιούν ότι η συνεχιζόμενη συρρίκνωση της πρόσβασης σε μετρητά ενδέχεται να απομονώσει ευάλωτους πολίτες, ιδίως σε περιπτώσεις βλαβών του ψηφιακού συστήματος ή φυσικών καταστροφών.
Η Αυστραλία βρίσκεται πλέον μπροστά σε ένα κρίσιμο δίλημμα: πώς θα προχωρήσει στην ψηφιακή εποχή χωρίς να αφήσει πίσω τους πολίτες που εξακολουθούν να βασίζονται στα μετρητά.
