Η κρίση ηγεσίας στο Φιλελεύθερο Κόμμα κλιμακώθηκε το πρωί της Πέμπτης με την παραίτηση της ανώτερης κοινοβουλευτικής στελέχους Claire Chandler, πυροδοτώντας αυτό που κομματικές πηγές αναμένουν ότι θα είναι ένα κύμα περαιτέρω παραιτήσεων σε στήριξη του Angus Taylor.
Το News.com.au επιβεβαίωσε ότι η γερουσιαστής από την Τασμανία υπέβαλε την παραίτησή της νωρίς το πρωί της Πέμπτης, καθιστάμενη το πρώτο μέλος του σκιώδους υπουργικού συμβουλίου που αποχωρεί επίσημα εν μέσω αυξανόμενης πίεσης προς την αρχηγό της αντιπολίτευσης Sussan Ley.
Η κ. Chandler κατείχε τα χαρτοφυλάκια της Σκιώδους Υπουργού Κυβερνοασφάλειας και της Σκιώδους Υπουργού Επιστήμης. Η παραίτησή της θεωρείται ευρέως ως ένα σημαντικό συμβολικό πλήγμα για την ηγεσία της κ. Ley, σε μια περίοδο όπου διατυπώνονται ισχυρισμοί ότι δεν της έχει δοθεί δίκαιη ευκαιρία να ηγηθεί του κόμματος.
Αναμένεται να ακολουθήσουν και άλλες παραιτήσεις από το μέτωπο, καθώς το Φιλελεύθερο Κόμμα προετοιμάζεται για μια εσωκομματική αναμέτρηση.
Οι εξελίξεις έρχονται μετά την παραίτηση του Angus Taylor από το σκιώδες υπουργικό συμβούλιο το βράδυ της Τετάρτης, όταν δήλωσε ότι το κόμμα βρίσκεται στη χειρότερη θέση από την ίδρυσή του το 1944. Αν και ο κ. Taylor δεν δήλωσε ρητά ότι θα διεκδικήσει την ηγεσία, ανέφερε ότι η τρέχουσα κατάσταση είναι «μη βιώσιμη» και ότι απαιτείται επειγόντως ισχυρή ηγεσία.
«Το Φιλελεύθερο Κόμμα βρίσκεται στη χειρότερη θέση από το 1944», δήλωσε ο κ. Taylor, προσθέτοντας ότι δεν πιστεύει πως η κ. Ley βρίσκεται σε θέση να ηγηθεί του κόμματος προς τα εμπρός.
Η παραίτηση της κ. Chandler έχει εντείνει τις εικασίες ότι μια αναμέτρηση για την ηγεσία είναι επικείμενη, παρότι ο κ. Taylor δεν έχει ζητήσει επισήμως σχετική διαδικασία.
Το ενδιαφέρον στρέφεται επίσης στη θέση του αναπληρωτή αρχηγού, με αναφορές ότι η γερουσιαστής της Βικτώριας Jane Hume έχει αρχίσει να επικοινωνεί με συναδέλφους της σχετικά με μια πιθανή υποψηφιότητα. Άλλα ονόματα που συζητούνται περιλαμβάνουν τη Zoe McKenzie και τον Tim Wilson, ο οποίος ανέκτησε την έδρα του από τους Teals στις τελευταίες εκλογές.
Αρκετές ανώτερες γυναίκες του Φιλελεύθερου Κόμματος έχουν εκφράσει δημόσια τη στήριξή τους προς τον κ. Taylor, μεταξύ αυτών η Jacinta Nampijinpa Price και η Sarah Henderson, ενισχύοντας περαιτέρω τους ισχυρισμούς ότι η κρίση δεν αφορά το φύλο αλλά την εκλογική επιβίωση.
Σχολιαστές έχουν επίσης παρέμβει έντονα στο εξελισσόμενο χάος. Η παρουσιάστρια του Sky News Peta Credlin δήλωσε ότι το πρόβλημα της κ. Ley δεν είναι ο σεξισμός αλλά η κατάρρευση της εκλογικής στήριξης, ενώ ο συντηρητικός σχολιαστής Andrew Bolt χαρακτήρισε την ομιλία παραίτησης του κ. Taylor υποτονική.
Δεν συμφωνούν όλοι οι Φιλελεύθεροι. Το μέλος του σκιώδους υπουργικού συμβουλίου Andrew Wallace δήλωσε ότι μια πρόκληση για την ηγεσία θα ήταν «ανολοκλήρωτη» και προειδοποίησε ότι η εσωκομματική διάσπαση θα μπορούσε να αποβεί μοιραία για το κόμμα.
Παρά τις προειδοποιήσεις αυτές, η παραίτηση της Πέμπτης επιβεβαίωσε ότι η εσωτερική εξέγερση κατά της κ. Ley περνά πλέον από το στάδιο της φημολογίας στην πράξη, με το Φιλελεύθερο Κόμμα να αντιμετωπίζει μία από τις πιο ασταθείς μάχες ηγεσίας των τελευταίων δεκαετιών.
