Ένταση και οργή επικράτησε το απόγευμα της Παρασκευής στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας, όταν η Φιλελεύθερη βουλευτής Roma Britnell αποχώρησε από συνεδρίαση της Επιτροπής Δημόσιων Λογαριασμών και Προϋπολογισμών (PAEC), καταγγέλλοντας ότι οι ανώτεροι δημόσιοι λειτουργοί αρνήθηκαν επανειλημμένα να δώσουν κρίσιμα στοιχεία για την κατάσταση των παιδιών υπό κρατική μέριμνα.
Η Britnell, που υπηρετεί για πρώτη φορά ως αναπληρώτρια πρόεδρος της PAEC, ζήτησε συγκεκριμένα στοιχεία:
– πόσα παιδιά σε state care έχουν μείνει έγκυος,
– πόσα έχουν νοσήσει από σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα,
– πόσα έχουν τοποθετηθεί προσωρινά σε ξενοδοχεία ή caravan parks,
– και πόσες συσκευές ασφαλείας έχουν χορηγηθεί.
Ωστόσο, τα στελέχη του Department of Families, Fairness and Housing, με επικεφαλής τη Γραμματέα Peta McCammon, δήλωσαν ότι δεν διαθέτουν τα στοιχεία.
Το μοναδικό νούμερο που κατάφερε να προσφέρει η McCammon ήταν ότι 155 παιδιά είχαν χαρακτηριστεί ως “dual clients” του child protection και του youth justice μέχρι τις 31 Μαΐου.
Η McCammon παραδέχθηκε ότι υπάρχουν εγκυμοσύνες παιδιών σε state care, αλλά υποστήριξε ότι δεν έχει τα σχετικά στοιχεία, παρά το γεγονός ότι περίπου 9000 παιδιά βρίσκονται υπό κρατική φροντίδα σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή.
Η αντιπαράθεση σημειώθηκε λίγες μόλις εβδομάδες μετά από μεγάλη έρευνα του Herald Sun που αποκάλυψε σοκαριστικές περιπτώσεις βίας, σεξουαλικής κακοποίησης και χρήσης ναρκωτικών μεταξύ παιδιών που βρίσκονται υπό την ευθύνη της κυβέρνησης Allan.
Η Britnell διέκοψε την πρόεδρο της επιτροπής Sarah Connelly, λέγοντας ότι έχει «βαρεθεί» τις παρεμβολές, τις καθυστερήσεις και τις «μη-απαντήσεις» από τους κρατικούς λειτουργούς και τους κυβερνητικούς βουλευτές.
«Μας λέτε ότι οι κάδοι για ματσέτες δουλεύουν, ότι δεν υπάρχουν όπλα στους δρόμους, ότι το σύστημα υγείας λειτουργεί άψογα και ότι τα παιδιά σε care είναι όλα καλά», είπε εμφανώς εξοργισμένη. «Ειλικρινά σοκάρομαι από τα στοιχεία που δεν μας δώσατε. Δεν μπορούμε να έχουμε ούτε οικονομικές απαντήσεις ούτε βασικά δεδομένα.»
Ο βουλευτής των Εργατικών Michael Galea χαρακτήρισε την αποχώρηση «στημένη κίνηση», ενώ ο Mathew Hilakari υποστήριξε ότι η Britnell «χάνει τον χρόνο της κάνοντας άσχετες ερωτήσεις».
Η Britnell απάντησε έντονα: «Ο λαός της Βικτώριας θέλει απαντήσεις», πριν αποχωρήσει από την αίθουσα.
Οι αξιωματούχοι του Υπουργείου δεσμεύτηκαν ότι θα απαντήσουν γραπτώς στα αναπάντητα ερωτήματα.
Στη διάρκεια της ακρόασης αποκαλύφθηκε επίσης ότι το Υπουργείο δεν καταγράφει τον μέσο χρόνο παραμονής θυμάτων ενδοοικογενειακής βίας σε προσωρινά καταλύματα, όπως ξενοδοχεία. Παράλληλα, έγινε γνωστό ότι έως και 123 οικογένειες που διαφεύγουν ενδοοικογενειακή βία στεγάζονται σε crisis accommodation κάθε βράδυ.
Στελέχη του Υπουργείου δέχθηκαν σκληρή κριτική για τα στοιχεία που έδειξαν ότι από τους 48.000 αιτούντες στέγαση μόνο 28.000 κατάφεραν να λάβουν κατοικία.
Ο Mark Stracey παραδέχθηκε ότι η κατάσταση «δεν είναι ικανοποιητική» και υποσχέθηκε εντατικές προσπάθειες για ενίσχυση των δημόσιων κατοικιών και εναλλακτικών επιλογών.
Η Britnell ζήτησε νέα ακρόαση τον Δεκέμβριο, ώστε – όπως είπε – να παρουσιαστούν επιτέλους τα πραγματικά στοιχεία για το child protection και τα οικονομικά της Βικτώριας.
