Άγνωστο παραμένει μέχρι στιγμής, τι μέρος από το σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια που πλήρωσε στους παρόχους φροντίδας ηλικιωμένων για τη βελτίωση της διατροφής τους η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση πέρυσι, ξοδεύτηκε όντως στην προετοιμασία ποιοτικότερων γευμάτων, καθώς οι οικογένειες αναφέρουν ότι στους ηλικιωμένους εξακολουθεί να σερβίρεται «αηδιαστικό» φαγητό.
Σύμφωνα με την τελική έκθεση της Βασιλικής Επιτροπής για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων πέρυσι, τα δύο τρίτα των κατοίκων σε οίκους ευγηρίας ήταν υποσιτισμένα, και έτσι συνέστησε την αύξηση της χρηματοδότησης που προορίζεται για τρόφιμα κατά $10 την ημέρα, για κάθε κάτοικο.
Ως βασικό μέρος της απάντησης στην εν λόγω έκθεση, η Κυβέρνηση μέχρι στιγμής έχει παραδώσει περισσότερα από $460 εκ, σε περίπου 2,700 οίκους, χωρίς όμως ένα αποτελεσματικό σύστημα ελέγχου, που να διασφαλίζει ότι τα χρήματα δαπανώνται, όντως, για τρόφιμα.
Ως προϋπόθεση της χρηματοδότησης, οι πάροχοι πρέπει να υποβάλλουν τριμηνιαίες εκθέσεις, με λεπτομερή στοιχεία για τις δαπάνες τους σε τρόφιμα, με τις πρώτες εκθέσεις όμως, να παραδίδονται στην Κυβέρνηση τον Οκτώβριο και τις πληροφορίες να παραμένουν μυστικές.
Ο Υπουργός Υπηρεσιών Φροντίδας Ηλικιωμένων Richard Colbeck και το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Υγείας αρνήθηκαν να αποκαλύψουν εάν οι πρώτες αναφορές δείχνουν ότι οι πάροχοι ξοδεύουν όντως ολόκληρο ή μέρος από το βασικό ημερήσιο συμπλήρωμα των $10 την ημέρα, για τα γεύματα των κατοίκων.
Η ημερήσια επιπρόσθετη δαπάνη των $10 θα κοστίσει στους φορολογούμενους περίπου $700 εκ. αυτό το οικονομικό έτος, κατανεμημένο σε περίπου 191.000 κατοίκους οίκων ευγηρίας, αντιπροσωπεύοντας το 36% των $1,9 δις που δαπανήθηκαν φέτος για να ανταποκριθούν στην έκθεση της Βασιλικής Επιτροπής, εξαιρουμένης της κατ’ οίκον φροντίδας.
Ο Συντονιστής του τμήματος Ελεύθερης Πληροφόρησης, σε email του, ανέφερε ότι τα δεδομένα για τις δαπάνες στη φροντίδα ηλικιωμένων βρίσκονται «επί του παρόντος στη διαδικασία οριστικοποίησης» και «αναμενόταν να δημοσιευθούν» στα τέλη Μαρτίου.
Τον Νοέμβριο, ένας εκπρόσωπος του κ. Colbeck είπε ότι οι «πρώιμες ενδείξεις» έδειξαν ότι η μέση δαπάνη για τρόφιμα ανά κάτοικο ήταν υψηλότερη από $6,08/ημέρα, αλλά δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα αν κάτι τέτοιο όντως ισχύει.
Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από κατοίκους σε οίκους ευγηρίας μετά την έναρξη του προγράμματος χρηματοδότησης, δείχνουν να τους σερβίρονται ως γεύματα πατάτες τηγανιτές και κοτομπουκιές, χυλός και υπερβολικά μαγειρεμένα λαχανικά.
Η διάσημη σεφ Maggie Beer, το ίδρυμα της οποίας φιλοξένησε ένα εθνικό συνέδριο για τα τρόφιμα φροντίδας ηλικιωμένων τον Μάιο, είπε ότι ήταν δυνατό να προετοιμαστούν αξιοπρεπή γεύματα για 14 $/ημέρα ανά κάτοικο, αλλά μόνο εάν η εγκατάσταση είχε λαχανόκηπο και κατάλληλα εκπαιδευμένο μάγειρα.
Όμως, τα δεδομένα που συλλέχθηκαν στο πλαίσιο του συνεδρίου έδειξαν ότι κάτι τέτοιο δε συμβαίνει, με το 56% των 228 παρόχων φροντίδας ηλικιωμένων που ερωτήθηκαν, να λένε ότι σέρβιραν φαγητό που παρασκευαζόταν «συνήθως» επιτόπου, με φρέσκα υλικά αμέσως πριν σερβιριστεί. Σχεδόν όλοι οι πάροχοι που ερωτήθηκαν, είπαν ότι βασίζονται σε τυποποιημένα τρόφιμα, για την προετοιμασία των γευμάτων.
Η διαιτολόγος Cherie Hugo, η οποία διευθύνει συμβουλευτική εταιρεία που αξιολογεί την ποιότητα φαγητού σε οίκους ευγηρίας, είπε ότι ο υποσιτισμός των κατοίκων θα μπορούσε να αποφευχθεί στις περισσότερες περιπτώσεις και ότι τελικά θα κόστιζε περισσότερο, επειδή «ένας υποσιτισμένος κάτοικος χρειάζεται δύο έως τρεις φορές περισσότερο χρόνο για να τον φροντίσεις».
