Ο αυστραλιανός τομέας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δέχεται νέες επικρίσεις, καθώς αποκαλύφθηκε ότι δύο σημαντικά αυστραλιανά έργα μπαταριών ανανεώριμης ενέργειας συνεργάζονται με κινεζική κρατική εταιρεία, συνδεδεμένη με το αμφιλεγόμενο Belt and Road Initiative (BRI) του Προέδρου Xi Jinping.
Τα έργα, το ένα από τα οποία χαρακτηρίστηκε «προτεραιότητα» από την κυβέρνηση Albanese και έλαβε έγκριση για πρόσβαση στο Capacity Investment Scheme, περιλαμβάνουν τις εταιρείες Zen Energy και Genaspi Energy, οι οποίες έχουν αναθέσει σε China Energy Engineering Corporation (CEEC) διάφορες υπηρεσίες. Η CEEC ανήκει στην κινεζική κυβέρνηση και εποπτεύεται άμεσα από το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας.
Το Belt and Road Initiative έχει χρηματοδοτήσει έργα υποδομής αξίας άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων δρόμων, λιμανιών, αεροδρομίων και ενεργειακών εγκαταστάσεων. Η προσπάθεια του πρώην Πρωθυπουργού της Βικτώριας, Daniel Andrews, να εγγράψει την πολιτεία στο BRI το 2021 απορρίφθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Συμμαχίας, επικαλούμενη κινδύνους για την εξωτερική πολιτική και τις διεθνείς σχέσεις της Αυστραλίας.
Ο Peter Jennings, διευθυντής του Strategic Analysis Australia, χαρακτήρισε τη συμμετοχή της CEEC ως «σημαντικό σήμα κινδύνου», τονίζοντας ότι οι κρατικές κινεζικές εταιρείες μπορούν να αποτελέσουν όργανα του Κομμουνιστικού Κόμματος και να δώσουν πρόσβαση σε υπηρεσίες πληροφοριών σε κρίσιμες υποδομές.
Σύμφωνα με αναλύσεις, τα έργα Templers Battery της Zen Energy στη Νότια Αυστραλία και το Bundey battery και ηλιακό έργο της Genaspi Energy συνεργάζονται με την CEEC. Η Zen Energy επιχείρησε να μειώσει την έκταση της εμπλοκής της κινεζικής εταιρείας, δηλώνοντας ότι περιορίστηκε σε «διαχείριση εμπορικού κινδύνου και συντονισμό logistics».
Η Genaspi Energy, εταιρεία μόλις δύο ετών με ένα ενεργό έργο, υπέγραψε συμφωνία με την CEEC πέρυσι για την ανάπτυξη της μπαταρίας και της ηλιακής φάρμας της στο Bundey. Παρά το καθεστώς προτεραιότητας και την κρατική υποστήριξη, οι προσπάθειες επικοινωνίας με τους ιδιοκτήτες απέβησαν άκαρπες, με τα γραφεία στο Σίδνεϊ να εμφανίζονται εγκαταλελειμμένα.
Ο βουλευτής των Nationals, Barnaby Joyce, δήλωσε ότι η συμμετοχή της CEEC αποδεικνύει ότι η βιομηχανία ανανεώσιμων ενέργειας ίσως χρειαστεί κάποτε «βασιλική έρευνα». «Δεν χρειάζεται να είσαι Inspektor Clouseau για να δεις σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τα χρήματα των φορολογουμένων», σημείωσε.
Ο Υπουργός Κλίματος και Ενέργειας, Chris Bowen, δεν απάντησε άμεσα, αλλά εκπρόσωπος της κυβέρνησης τόνισε ότι οι ξένες επενδύσεις αξιολογούνται σε «βάση κινδύνου, περίπτωση προς περίπτωση», για την προστασία της εθνικής ασφάλειας και του εθνικού συμφέροντος.
Η υπόθεση αναδεικνύει τη δύσκολη ισορροπία ανάμεσα στους στόχους net-zero και τις γεωπολιτικές ανησυχίες, υπογραμμίζοντας τους κινδύνους από τη συμμετοχή ξένων κρατικών εταιρειών σε κρίσιμες υποδομές.
