Ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Anthony Albanese, κατηγόρησε τις συνεχείς προ-Παλαιστινιακές διαδηλώσεις για το κλείσιμο του εκλογικού του γραφείου στο Marrickville του Σίδνεϊ, βάζοντας τέλος σε μια παρουσία σχεδόν τριών δεκαετιών στην περιοχή. Το γραφείο, που στεγαζόταν σε χώρο ιδιοκτησίας της Αγγλικανικής Εκκλησίας του St. Clement’s, έκλεισε επισήμως την Παρασκευή.
Μιλώντας τη Δευτέρα στο ABC Radio Perth, ο Albanese εξέφρασε λύπη για την εξέλιξη, δηλώνοντας πως «επιθετικοί διαδηλωτές εμπόδιζαν επανειλημμένα την πρόσβαση στο γραφείο για πολίτες που ζητούσαν βοήθεια» τα τελευταία δύο χρόνια. Υποστήριξε επίσης ότι οι διαδηλώσεις παρεμπόδιζαν εκκλησιαζόμενους και πιστούς που προσπαθούσαν να παρακολουθήσουν κηδείες, χαρακτηρίζοντας τη συμπεριφορά αυτή «απαράδεκτη και αντιπαραγωγική».
Ωστόσο, ο πάστορας Ross Ciano της γειτονικής εκκλησίας τόνισε πως η απόφαση για τη μη ανανέωση της μίσθωσης ελήφθη από την επισκοπή του Σίδνεϊ για λόγους αλλαγής και ανάπτυξης της ενορίας. Αν και παραδέχθηκε ότι ορισμένες διαδηλώσεις «έγιναν έντονες», σημείωσε ότι η πλειονότητά τους ήταν ειρηνικές και ότι στην ενορία υπάρχουν διαφορετικές απόψεις, κάτι που θεωρεί «υγιές».
Προηγούμενες διαμαρτυρίες περιλάμβαναν γκράφιτι με το σύνθημα «Free Gaza» στους τοίχους του γραφείου και μακροχρόνιες καθιστικές διαμαρτυρίες από ακτιβιστές. Ορισμένοι διαδηλωτές, όπως η γνωστή περιβαλλοντική ακτιβίστρια Bernie Hobbs, απέρριψαν τις κατηγορίες περί παρενόχλησης, δηλώνοντας πως «ποτέ δεν υπήρξε επιθετικότητα στις πολλές διαδηλώσεις που παρακολούθησα».
Ο Albanese, που εκπροσωπεί την εκλογική περιφέρεια Grayndler από το 1996, ανακοίνωσε ότι θα μεταφέρει το γραφείο του «στην καρδιά της Grayndler» μόλις ο νέος χώρος είναι έτοιμος. Μέχρι τότε, οι κάτοικοι θα εξυπηρετούνται από προσωπικό του γραφείου μέσω διαδικτύου, τηλεφώνου και προσωρινών κοινοτικών σημείων.
Το περιστατικό υπογραμμίζει τις αυξανόμενες εντάσεις γύρω από τις διαμαρτυρίες για τη Μέση Ανατολή στην Αυστραλία και τη δυσκολία εξισορρόπησης μεταξύ ελευθερίας έκφρασης και διατήρησης της δημόσιας τάξης.
