Ένα επεξηγηματικό κείμενο που δημοσιεύθηκε σήμερα για τη 17η επέτειο της Διακήρυξης των Ηνωμένων Εθνών για τα δικαιώματα των αυτόχθονων λαών από την Αυστραλιανή Ακαδημία Τεχνολογικών Επιστημών και Μηχανικής (ATSE) περιγράφει τις συνεχιζόμενες προκλήσεις για την παροχή ασφαλούς νερού στις κοινότητες των Ιθαγενών της Αυστραλίας.
Οι τρέχουσες στατιστικές για την ποιότητα του νερού δεν περιλαμβάνουν καμία περιφερειακή και απομακρυσμένη κοινότητα Αβοριγίνων και Νησιωτών του Στενού Τόρες, ενώ περίπου το 8% του πληθυσμού της Αυστραλίας συνολικά αποκλείεται από την αναφορά για καθαρό νερό. Το όριο των τουλάχιστον 10.000 συνδέσεων νερού για την εθνική υποβολή εκθέσεων σημαίνει ότι οι κοινότητες των Αβοριγίνων και των Νησιωτών του Στενού Τόρες στην περιφερειακή και απομακρυσμένη Αυστραλία, οι οποίες όλες περιλαμβάνουν λιγότερους από 7.000 κατοίκους, δεν περιλαμβάνονται στις εθνικές στατιστικές.
Ενώ γνωρίζουμε ότι οι περισσότεροι Αυστραλοί έχουν σχεδόν καθολική πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό, δεν γνωρίζουμε την έκταση των ανεπαρκών προμηθειών ασφαλούς πόσιμου νερού και νερού για την αποχέτευση σε πολλές κοινότητες Αβοριγίνων και Νησιωτών του Στενού Τόρες.
Το επεξηγηματικό έγγραφο της ATSE, Closing the Water Gap – Water, Sanitation and Hygiene for Aboriginal and Torres Strait Islander Communities, διαπίστωσε ότι πολλές από αυτές τις κοινότητες αντιμετωπίζουν σημαντικές και συνεχείς προκλήσεις που σχετίζονται με επαρκές και ασφαλές πόσιμο νερό, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων ασφάλειας της παροχής νερού, ποιότητας και συντήρησης και αξιοπιστίας των περιουσιακών στοιχείων. Οι προκλήσεις αυτές εκδηλώνονται με κακές επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της δηλητηρίασης από βαρέα μέταλλα, της μικροβιακής μόλυνσης, της φλεγμονής των νεφρών και των οφθαλμικών λοιμώξεων.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της ATSE Kylie Walker δήλωσε: «Η πρόσβαση σε καθαρό, ασφαλές νερό για πόση και αποχέτευση αποτελεί ανθρώπινο δικαίωμα. Η Αυστραλία πρέπει να παρέχει ασφαλές νερό σε όλους τους κατοίκους. Θα πρέπει να συλλέγουμε κατάλληλες στατιστικές που να αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα της παροχής νερού και να μπορούν να ενημερώσουν για τις κατάλληλες, τεκμηριωμένες απαντήσεις σε αυτή την εθνική πρόκληση.
Το επεξηγηματικό κείμενο καθιστά σαφές ότι η κατανόηση των συγκεκριμένων αναγκών και δυνατοτήτων ύδρευσης κάθε κοινότητας Αβορίγινας και Νησιωτών του Στενού Τόρες είναι ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για τον σχεδιασμό, την παροχή και τη διατήρηση βελτιωμένων υπηρεσιών ύδρευσης – αυτό σημαίνει έγκαιρη ενδυνάμωση και συνεργασία με την κοινότητα και τους τοπικούς συνδέσμους που γνωρίζουν τα θέματα ύδρευσης στις απομακρυσμένες κοινότητες.
«Η αποτελεσματική επίλυση των μυριάδων προβλημάτων υγείας που προκαλεί η κακή ποιότητα του νερού στις κοινότητες θα απαιτήσει οι Αβορίγινες και οι κάτοικοι των Νησιών Torres Strait να βρίσκονται στο επίκεντρο της λήψης αποφάσεων, της διαβούλευσης και της συνεργασίας με τις κοινότητές τους.
«Το μέλλον του καθαρού νερού για τις κοινότητες των Αβοριγίνων και των Νησιών του Στενού Τόρες πρέπει να βασίζεται στην παραδοσιακή γνώση και την τοπική εμπειρογνωμοσύνη, καθώς και στη σύγχρονη επιστήμη και τις βέλτιστες πρακτικές προσεγγίσεις. Οι καινοτόμες τεχνολογίες για την επεξεργασία του νερού που είναι κατάλληλες για το τοπικό πλαίσιο θα είναι ζωτικής σημασίας», δήλωσε η Kylie Walker.
Το «Closing the Water Gap» αναγνωρίζει επίσης την ανάγκη για την ανάπτυξη τεχνολογιών επεξεργασίας νερού που είναι σχετικές με κάθε κοινότητα, όπως συστήματα που εξαρτώνται λιγότερο από την εισαγωγή χημικών ουσιών και πολύπλοκες διαδικασίες επεξεργασίας. Οι νέες τεχνολογίες μπορούν να αξιοποιηθούν ώστε να διασφαλιστεί ότι επιτυγχάνονται οι στόχοι της πολιτισμικά κατάλληλης διαχείρισης, της οικονομικής συμμετοχής, του σχεδιασμού, της παράδοσης και της συντήρησης.
