Η απόλυτη συμφωνία των πολιτικών κομμάτων σε σημαντικά ζητήματα είναι σπάνια, αλλά όταν συμβαίνει, αντανακλά τις απόψεις της συντριπτικής πλειοψηφίας του λαού. Ένα τέτοιο ζήτημα είναι η κατάλληλη ηλικία στην οποία πρέπει να επιτρέπεται στα παιδιά να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν “μεγάλο κίνδυνο” για την ψυχική υγεία των παιδιών και των εφήβων. Η τακτική χρήση τους μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών, ακόμα και εκείνων που έχουν συμπληρώσει την ελάχιστη ηλικία των 13 ετών, όπως απαιτούν οι μεγάλες πλατφόρμες TikTok, Facebook, Instagram και X. Ωστόσο, το όριο ηλικίας αυτό δεν τηρείται με συνέπεια.
Κυβέρνηση, αντιπολίτευση και οι ηγέτες των Πολιτειών εξετάζουν την αύξηση του ορίου ηλικίας στα 16 έτη. Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese τόνισε ότι είναι καιρός να ληφθούν “ισχυρά μέτρα” για την προστασία των νεαρών Αυστραλών, θεσπίζοντας ένα όριο ηλικίας με “αποτελεσματική” εφαρμογή. Εξέφρασε την επιθυμία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να “ανταποκριθεί θετικά” στις εκκλήσεις των Αυστραλών γονέων για βοήθεια στην αντιμετώπιση του προβλήματος, το οποίο έχει “καταστροφικές και τρομακτικές συνέπειες” για την ψυχική υγεία και την ευημερία των παιδιών και των εφήβων.
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Peter Dutton και ο εκπρόσωπος επικοινωνίας David Coleman δήλωσαν ότι ο Συνασπισμός “υποστηρίζει σθεναρά” την πρωτοβουλία αυτή, τονίζοντας πως “είναι δύσκολο να υποστηρίξει κανείς την ύπαρξη παιδιών κάτω των 16 ετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ειδικά όταν έχουμε δει τις βλαβερές συνέπειες που μπορεί να έχει αυτό”.
Ο κλινικός ψυχολόγος Δρ Mitch Prinstein, επικεφαλής της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας (APA), τόνισε ότι “η απεριόριστη πρόσβαση, χωρίς κανέναν έλεγχο ή γονική παρακολούθηση, πρέπει να καθυστερήσει για όσο το δυνατόν περισσότερο – τουλάχιστον έως τα 16”. Τα παιδιά δεν είναι απλώς μικρότερα στην ηλικία, αλλά και ο εγκέφαλός τους λειτουργεί διαφορετικά, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα κατά την αναπτυξιακή φάση της εφηβείας.
Η στέρηση ύπνου μπορεί να είναι πιο επικίνδυνη για τους εφήβους από ό,τι για τους ενήλικες, ενώ οι διαταραχές που προκαλούνται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να εμποδίσουν τα παιδιά να κάνουν τις σχολικές τους εργασίες ή να συμμετέχουν σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις στον πραγματικό κόσμο.
Ο Δρ Prinstein επισημαίνει ότι οι αλγόριθμοι των περισσότερων πλατφορμών είναι σχεδιασμένοι για να μεγιστοποιούν την αφοσίωση, με το 50% των εφήβων να αναφέρει τουλάχιστον ένα σημάδι κλινικής εξάρτησης από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα. Αυτό σημαίνει ότι “δεν μπορούν να τα παρατήσουν ακόμα και αν προσπαθούν”, λέει ο Prinstein.
Το ότι τα social media δεν είναι “πραγματική ζωή”, υπάρχει ανεξέλεγκτη παραπληροφόρηση και διοικούνται από εταιρείες τεχνολογίας που συλλέγουν δεδομένα για να αποφέρουν κέρδος είναι αρκετά για να υλοποιηθεί η πολιτική βούληση για την προστασία των παιδιών.
