Η Μελβούρνη αντιμετωπίζει ένα εκρηκτικό Σαββατοκύριακο, με τις αρχές και τους κατοίκους να προετοιμάζονται για εκτεταμένες διαδηλώσεις και πιθανές συγκρούσεις στο κέντρο της πόλης.
Σήμερα Σάββατο, αρκετές αντίπαλες ομάδες – μεταξύ των οποίων η Free Palestine Coalition, η Rally Against Racism, η Save Australia και η Australia Unites Against Government Corruption – σχεδιάζουν ξεχωριστές κινητοποιήσεις στους κεντρικούς δρόμους. Αύριο Κυριακή, το 100ό διαδοχικό φιλοπαλαιστινιακό συλλαλητήριο υπόσχεται να παραλύσει ξανά τη λειτουργία του κέντρου.
Η αστυνομία αποκάλυψε ότι περισσότεροι από 23.000 αστυνομικοί έχουν ήδη επιστρατευτεί τους τελευταίους μήνες για τη διαχείριση των συγκεντρώσεων, με το κόστος να αγγίζει τα 7 εκατ. δολάρια, προκαλώντας οργή σε φορολογούμενους και επιχειρηματίες. Εκατοντάδες αστυνομικοί, μονάδες ιππικού, περιπολικά της τροχαίας και ειδικές ομάδες ταχείας επέμβασης έχουν επιστρατευθεί για αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων και εργαζόμενοι δηλώνουν ανήσυχοι. Ένας ιδιοκτήτης καφέ, που ζήτησε ανωνυμία, είπε: «Δεν ξέρουμε ποτέ αν αξίζει να ανοίξουμε. Οι πελάτες αποφεύγουν την πόλη όταν οι διαδηλώσεις καταλαμβάνουν τους δρόμους. Αρκετά πια. Χρειαζόμαστε υποστήριξη και δράση από την κυβέρνηση». Η Wendy Sarnto, υπάλληλος σε κατάστημα υποδημάτων, πρόσθεσε: «Οι κινητοποιήσεις μειώνουν την κίνηση και τις πωλήσεις».
Ο επικεφαλής του Victorian Chamber of Commerce and Industry, Scott Veenker, προειδοποίησε ότι το οικονομικό πλήγμα είναι σοβαρό: «Χιλιάδες δολάρια χάνονται κάθε εβδομάδα. Το κόστος για την αστυνομία είναι δεκάδες εκατομμύρια – χρήματα που θα έπρεπε να χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση του κόστους ζωής». Ο Wes Lambert, εκπρόσωπος των εστιατορίων, προειδοποίησε ότι πολλές επιχειρήσεις μπορεί να μη λειτουργήσουν αυτό το Σαββατοκύριακο.
Η Γενική Εισαγγελέας Sonya Kilkenny επανέλαβε ότι οι ειρηνικές διαμαρτυρίες είναι θεμιτές αλλά προειδοποίησε: «Δεν θα ανεχτούμε τη βία. Μην προσέρχεστε αν σκοπεύετε να προκαλέσετε αναταραχή». Εν τω μεταξύ, η αντιπολίτευση επανέφερε πρόταση νόμου για αυστηρότερους κανονισμούς και εγγραφή διαδηλώσεων, που είχε απορρίψει η κυβέρνηση Allan τον Αύγουστο.
Ο δήμαρχος της Μελβούρνης, Nick Reece, κάλεσε τους πολίτες να αποφύγουν τις διαδηλώσεις: «Οι καταστηματάρχες, οι εκκλησίες και οι κάτοικοι έχουν κουραστεί. Η ζημιά υπερβαίνει κάθε πιθανό όφελος».
