Η Ιρλανδία εξέλεξε νέα πρόεδρο την ανεξάρτητη αριστερή βουλευτή Κάθριν Κόνολι, σηματοδοτώντας μια σημαντική πολιτική αλλαγή στη χώρα.
Η 68χρονη Κόνολι κέρδισε τις προεδρικές εκλογές της Παρασκευής με ποσοστό 63,4%, σύμφωνα με τα επίσημα αποτελέσματα που ανακοινώθηκαν το Σάββατο το βράδυ. Η κεντρώα αντίπαλός της, Heather Humphreys, συγκέντρωσε μόλις 29,5%, και έτσι η Κόνολι διαδέχεται τον Michael D. Higgins, που υπηρέτησε δύο θητείες από το 2011.
Στην πρώτη της ομιλία μετά τη νίκη, δήλωσε: «Θα είμαι μια πρόεδρος που ακούει, που ανταποκρίνεται και που μιλά όταν χρειάζεται. Μαζί μπορούμε να οικοδομήσουμε μια νέα δημοκρατία που θα εκτιμά την αξία όλων των ανθρώπων».
Αν και η προεδρία της Ιρλανδίας είναι κυρίως τιμητική, το αξίωμα έχει έντονο ηθικό και συμβολικό κύρος, καθώς ο πρόεδρος εκπροσωπεί τη χώρα διεθνώς και συχνά παρεμβαίνει σε θέματα κοινωνικής και ανθρωπιστικής φύσης.
Η Humphreys συνεχάρη την Κόνολι, δηλώνοντας στη δημόσια τηλεόραση RTE ότι «η Κάθριν θα είναι πρόεδρος για όλους μας». Θερμά συγχαρητήρια απηύθυνε και ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και αρχηγός του Fine Gael, Simon Harris, λέγοντας πως «της εύχεται κάθε επιτυχία».
Σύμφωνα με το Sky News, η εκλογή της Κόνολι σηματοδοτεί το τέλος της 14ετούς προεδρίας του Michael D. Higgins, ενός από τους πιο δημοφιλείς προέδρους της χώρας.
Γνωστή για την κοινωνική της δράση και την προοδευτική της στάση, η Κόνολι έλαβε στήριξη από το Sinn Féin, τους Σοσιαλδημοκράτες και το Εργατικό Κόμμα. Παρότι ανεξάρτητη, κατάφερε να ενώσει τον προοδευτικό χώρο, παρουσιάζοντας τον εαυτό της ως «φωνή ειρήνης, ενότητας και κοινωνικής δικαιοσύνης».
Η πολιτική της πορεία είναι μακρά και πολυδιάστατη. Υπήρξε δημοτική σύμβουλος του Εργατικού Κόμματος για 17 χρόνια και δήμαρχος του Galway έως το 2005. Το 2007 αποχώρησε από το κόμμα και μετά από ανεπιτυχή εκστρατεία το 2011, εξελέγη ανεξάρτητη βουλευτής το 2016. Το 2020 έγινε η πρώτη γυναίκα αντιπρόεδρος της Κάτω Βουλής της Ιρλανδίας, γράφοντας νέα σελίδα στην ιστορία.
Η Κόνολι είναι επίσης μια από τις πιο έντονες φιλοπαλαιστινιακές φωνές της ιρλανδικής πολιτικής. Έχει καταδικάσει τις επιθέσεις του Ισραήλ στη Γάζα και έχει επικρίνει τη στάση της Δύσης απέναντι στη σύγκρουση. Παρότι η Ιρλανδία είναι μία από τις πιο φιλοπαλαιστινιακές χώρες της ΕΕ, οι δηλώσεις της Κόνολι θεωρούνται ιδιαίτερα αιχμηρές, καθώς κατηγορήθηκε ότι δεν καταδίκασε πλήρως τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023.
«Καταδικάζω ό,τι συνέβη στις 7 Οκτωβρίου», είχε δηλώσει, «αλλά η ιστορία δεν ξεκίνησε εκείνη την ημέρα. Πρέπει να θυμόμαστε και τις πολυάριθμες θηριωδίες που έχει διαπράξει η ισραηλινή κυβέρνηση μέσω του στρατού της».
Αργότερα πρόσθεσε ότι «όσα έγιναν στις 7 Οκτωβρίου ήταν απολύτως λανθασμένα», αλλά «δεν συγκρίνονται» με αυτό που η ίδια χαρακτήρισε «γενοκτονία στη Γάζα».
