Νέα ερωτήματα εγείρονται στην Αυστραλία σχετικά με τα έξοδα που δικαιούνται να διεκδικούν οι ομοσπονδιακοί πολιτικοί, μετά την αποκάλυψη ότι οι κανόνες που διέπουν τα ταξιδιωτικά επιδόματα τροποποιήθηκαν λίγες μόλις εβδομάδες πριν από τις ομοσπονδιακές εκλογές.
Παρότι ο Πρωθυπουργός Anthony Albanese υποστήριξε ότι το ισχύον πλαίσιο είχε θεσπιστεί από την προηγούμενη κυβέρνηση, έγγραφα δείχνουν ότι ο Ειδικός Υπουργός Επικρατείας Don Farrell προχώρησε σε αλλαγή των κανονισμών στις 12 Φεβρουαρίου, λίγο πριν προκηρυχθούν οι εκλογές.
Η τροποποίηση αφορούσε τον ορισμό των «κομματικών πολιτικών καθηκόντων», διευρύνοντας ουσιαστικά τις περιπτώσεις στις οποίες οι πολιτικοί μπορούν να χρεώνουν στον φορολογούμενο έξοδα μετακίνησης. Επικριτές προειδοποιούν ότι έτσι θολώνουν τα όρια ανάμεσα στο κοινοβουλευτικό έργο και την προεκλογική δραστηριότητα.
Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής David Pocock έκανε λόγο για απαράδεκτη εξέλιξη.
«Είναι εξοργιστικό να αλλάζουν οι κανόνες ώστε ο φορολογούμενος να πληρώνει προεκλογικές εκστρατείες και κομματικές εκδηλώσεις», δήλωσε, τονίζοντας ότι οι ρυθμίσεις δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες της κοινωνίας.
Ο υπουργός Ενέργειας Chris Bowen υπερασπίστηκε την αλλαγή, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο απλώς για διευκρίνιση των κανόνων.
«Δεν άλλαξε τι επιτρέπεται και τι όχι. Η αλλαγή απλώς έκανε τους κανόνες πιο σαφείς», ανέφερε.
Παράλληλα, αποκαλύφθηκε ότι η προβλεπόμενη αναθεώρηση του συστήματος εξόδων, η οποία είχε προγραμματιστεί για φέτος, μετατέθηκε για το 2027. Η κυβέρνηση είχε αποδώσει την καθυστέρηση στις αναταράξεις που προκάλεσε η εκλογική διαδικασία.
Η εκτελεστική διευθύντρια του Centre for Public Integrity, Dr Catherine Williams, τόνισε την ανάγκη μεταρρυθμίσεων, σημειώνοντας ότι «οι κανόνες πρέπει να αναθεωρηθούν ώστε το κοινοβούλιο και οι πολίτες να έχουν εμπιστοσύνη ότι τα χρήματα των φορολογουμένων δαπανώνται σύμφωνα με τις κοινωνικές προσδοκίες».
Ο Anthony Albanese δήλωσε ότι ζητά πλέον συμβουλές από τον αρμόδιο εποπτικό φορέα για τα έξοδα των πολιτικών.
Το ζήτημα επανήλθε στην επικαιρότητα κατά την ανακοίνωση αλλαγών στο πρόγραμμα επιδότησης οικιακών μπαταριών. Ο Chris Bowen αποκάλυψε ότι το πρόγραμμα ύψους 2,3 δισ. δολαρίων είχε μεγαλύτερη επιτυχία από την αναμενόμενη, οδηγώντας την κυβέρνηση σε επιπλέον χρηματοδότηση 5 δισ. δολαρίων.
Ωστόσο, από τον Μάιο του επόμενου έτους, το πλήρες ποσοστό επιδότησης 30% θα ισχύει μόνο για μικρότερες μπαταρίες, ενώ τα μεγαλύτερα συστήματα θα λαμβάνουν μειωμένες εκπτώσεις. Παράλληλα, αναμένεται επανεξέταση και των κινήτρων για ηλεκτρικά οχήματα.
