Σοκ έχει προκαλέσει στην κοινή γνώμη της Αυστραλίας η είδηση ότι ένας 17χρονος εθελοντής πυροσβέστης κατηγορείται για σκόπιμους εμπρησμούς στη δυτική περιοχή του Σίδνεϊ.
Ο νεαρός, που υπηρετούσε στη Νέα Νότια Ουαλία, συνελήφθη την Τετάρτη από την αστυνομία των Blue Mountains, μετά από πολύμηνη έρευνα της ειδικής επιχειρησιακής ομάδας Strike Force Tronto, η οποία δημιουργήθηκε για την εξιχνίαση περιστατικών σκόπιμης πρόκλησης πυρκαγιών.
Σύμφωνα με την αστυνομία, οι ανακριτές εντόπισαν ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο πυρκαγιών που φέρονται να είχαν προκληθεί σκόπιμα στην περιοχή Wallacia, μεταξύ 23 Ιουνίου και 7 Σεπτεμβρίου. Με τη συνδρομή της Υπηρεσίας Αγροτικής Πυροσβεστικής (NSW Rural Fire Service), οι αρχές ταυτοποίησαν τον νεαρό ως τον κύριο ύποπτο, ο οποίος φέρεται όχι μόνο να άναβε τις φωτιές, αλλά και να επέστρεφε ως «ήρωας» για να συμμετάσχει στις προσπάθειες κατάσβεσης.
Ο 17χρονος αντιμετωπίζει τρεις κατηγορίες για σκόπιμο εμπρησμό και δύο κατηγορίες ψευδούς αναφοράς. Του αρνήθηκε η εγγύηση και παρουσιάστηκε ενώπιον του Δικαστηρίου Ανηλίκων την Πέμπτη.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ανησυχία στους κόλπους των υπηρεσιών πυρόσβεσης, με αξιωματούχους να ζητούν αυστηρότερους ελέγχους στις διαδικασίες πρόσληψης εθελοντών, ιδίως ενόψει της αυξημένης επικινδυνότητας της φετινής αντιπυρικής περιόδου.
Οι αρχές καλούν οποιονδήποτε έχει πληροφορίες σχετικά με σκόπιμα ανάμματα φωτιάς να επικοινωνήσει με το Crime Stoppers (1800 333 000).
