Σοκ και αναστάτωση προκάλεσε στις Ηνωμένες Πολιτείες η είδηση ότι ο Τσάρλι Κερκ, συντηρητικός ακτιβιστής και ένθερμος σύμμαχος του προέδρου Donald Trump, πυροβολήθηκε σε εκδήλωση στο Πανεπιστήμιο Utah Valley και υπέκυψε λίγο αργότερα στο νοσοκομείο.
Το περιστατικό συνέβη γύρω στις 8 το πρωί, ώρα Αυστραλίας, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης με συμμετοχή φοιτητών και πολιτικών προσωπικοτήτων. Αρχικά οι Αρχές ανέφεραν ότι ένας «βασικός ύποπτος» είχε τεθεί υπό κράτηση, αλλά αργότερα διευκρινίστηκε ότι ο ύποπτος αφέθηκε ελεύθερος μετά από ανάκριση, ενώ η έρευνα για τον δράστη συνεχίζεται. Ο κυβερνήτης της Γιούτα, Spencer Cox, τόνισε ότι ένα άτομο θεωρείται υπεύθυνο για τη δολοφονία, χωρίς να επιβεβαιώνεται η ταυτότητα του δράστη.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, ο Κερκ πυροβολήθηκε από απόσταση περίπου 190 μέτρων και δέχθηκε μια σφαίρα. Οι τελευταίες του λέξεις πριν δεχθεί τα πυρά αφορούσαν στη «βία συμμοριών». Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media έδειχναν αστυνομικούς να απομακρύνουν έναν ηλικιωμένο άνδρα από το σημείο, χωρίς όμως να συνδέεται αυτός με τον πραγματικό δράστη.
Ο πρόεδρος Donald Trump μέσω της πλατφόρμας Truth Social ανήρτησε: «Ο μεγάλος και θρυλικός Τσάρλι Κερκ έχει πεθάνει. Η οικογένειά μου και εγώ εκφράζουμε τα συλλυπητήριά μας στη σύζυγό του Έρικα και την οικογένειά του. Τσάρλι, σε αγαπάμε!».
Ο Τσάρλι Κερκ, γεννημένος το 1993 στο Ιλινόις, ίδρυσε το 2012 τον οργανισμό Turning Point USA με στόχο την προώθηση συντηρητικών ιδεών σε πανεπιστημιακούς χώρους και στη νεολαία των ΗΠΑ. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Turning Point έγινε από τους κορυφαίους φορείς του δεξιού κινήματος, ενώ ο ίδιος προβάλλεται μέσα από το The Charlie Kirk Show και τα βιβλία του, όπως τα The MAGA Doctrine και Right-Wing Revolution.
Η δημόσια παρουσία του Κερκ χαρακτηριζόταν από έντονη στήριξη στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και προσωπικά στον Πρόεδρο Trump, με κοινές εμφανίσεις στον Λευκό Οίκο και συμμετοχή σε προεκλογικές εκστρατείες. Ο Κερκ ήταν επίσης γνωστός για την πλατφόρμα Professor Watchlist, η οποία κατέγραφε πανεπιστημιακούς με «ριζοσπαστικές ιδέες», προκαλώντας έντονες αντιδράσεις.
Η δολοφονία του Κερκ προκαλεί ανησυχία για την ασφάλεια σε πολιτικές εκδηλώσεις και αναζωπυρώνει τον δημόσιο διάλογο για τη βία και την πόλωση στις ΗΠΑ.
