Περισσότεροι από 30 δήμαρχοι και δημοτικοί σύμβουλοι από 22 δήμους της Βικτώριας θα συγκεντρωθούν σήμερα στο Moonee Valley Racecourse, σε μια επείγουσα προσπάθεια να σταματήσουν αυτό που αποκαλούν «φορολογική επιδρομή» της κυβέρνησης Allan: την αύξηση του Emergency Services and Volunteer Fund (ESVF), η οποία αναμένεται να αποφέρει επιπλέον $3 δισ. σε φόρους μέσα σε τρία χρόνια.
Με βάση το σχέδιο, ιδιοκτήτες ενοικιαζόμενων ακινήτων, εξοχικών κατοικιών και αγροτεμαχίων θα δουν σημαντικές αυξήσεις στις σταθερές χρεώσεις τους, με τα συνολικά έσοδα να εκτιμάται ότι θα αυξηθούν από $1.623 δισ. σε $1.8 δισ. ετησίως έως το 2027.
Η αντίδραση εντείνεται καθώς τα δημοτικά συμβούλια λαμβάνουν βροχή παραπόνων από τους πολίτες και καλούνται να συλλέξουν έναν βαθιά αντιδημοφιλή φόρο. Πολλοί φοβούνται ότι το μέτρο θα επιδεινώσει την αγορά ενοικίων και θα πλήξει τις τοπικές οικονομίες.
Ο Γενικός Γραμματέας της United Firefighters Union, Peter Marshall, ο οποίος είχε ηγηθεί έντονων διαδηλώσεων κατά του φόρου νωρίτερα φέτος, δήλωσε ότι η σημερινή συνάντηση θα στείλει σαφές μήνυμα στην πολιτειακή κυβέρνηση.
«Οι τοπικοί σύμβουλοι γνωρίζουν ότι οι κάτοικοι και οι επιχειρήσεις δεν αντέχουν αυτή την εξωφρενική φορολογική επίθεση», είπε ο Marshall. «Βασίζονται στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, οι οποίες πλέον χρησιμοποιούνται ως άλλοθι για δημοσιονομικά κενά.»
Ο Professor Bill Mitchell από το University of Newcastle και ο υπέρμαχος των αγροτών Andrew Weidemann AO θα μιλήσουν επίσης στο φόρουμ, εκφράζοντας τις ανησυχίες τους για τις οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες του μέτρου.
Ο εκπρόσωπος της Αντιπολίτευσης για τις Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης, Danny O’Brien, χαρακτήρισε τον φόρο «μπάλωμα για το έλλειμμα του προϋπολογισμού» εν μέσω κρίσης κόστους ζωής και αυξανόμενων ενοικίων.
Ο Πρόεδρος του Real Estate Institute of Victoria, Jacob Caine, προειδοποίησε ότι οι επιπλέον φόροι θα επιδεινώσουν την προσβασιμότητα στη στέγαση.
«Για πολλούς ιδιοκτήτες, αυτό σημαίνει πώληση του ακινήτου ή αύξηση των ενοικίων», είπε.
Ως απάντηση στις επικρίσεις, η Πρέμιερ Jacinta Allan ανακοίνωσε πρόσφατα ετήσια απαλλαγή για τους αγρότες, ωστόσο η πλήρης αύξηση αναμένεται να εφαρμοστεί από το οικονομικό έτος 2026–27.
Ο Δήμαρχος του Yarra, Stephen Jolly, δήλωσε ότι οι τοπικές επιχειρήσεις που ήδη αντιμετωπίζουν υπερδιπλάσια τέλη δέχονται τεράστια πίεση.
Ο δημοτικός σύμβουλος του Geelong, Trent Sullivan, υποστήριξε ότι τα συμβούλια έχουν μετατραπεί σε «αναγκαστικούς φοροεισπράκτορες για έναν άδικο φόρο που καλύπτει περικοπές».
Η κυβέρνηση της Βικτώριας αρνείται ότι υπάρχουν περικοπές σε προϋπολογισμούς του Fire Rescue Victoria (FRV), του Country Fire Authority (CFA) ή της Victoria State Emergency Service (VICSES). Εκπρόσωπος δήλωσε:
«Εξασφαλίζουμε ότι οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης διαθέτουν τους πόρους και τον εξοπλισμό για να προστατεύουν τους πολίτες της Βικτώριας από πυρκαγιές, πλημμύρες και καταιγίδες.»
Καθώς οι πιέσεις από τις τοπικές κοινωνίες αυξάνονται, η σημερινή συνάντηση μπορεί να αποτελέσει την απαρχή συντονισμένων ενεργειών για την πλήρη ανατροπή του φόρου.
