Χιλιάδες Ιθαγενείς σε ολόκληρη την Αυστραλία ετοιμάζονται να βρεθούν ξανά στους δρόμους στις 26 Ιανουαρίου, συνεχίζοντας μια παράδοση διαμαρτυρίας που μετρά σχεδόν 90 χρόνια και προηγείται της καθιέρωσης της ίδιας της Australia Day.
Για πολλούς Aboriginal και Torres Strait Islander, η ημερομηνία αυτή δεν αποτελεί ημέρα εορτασμού, αλλά την απαρχή της εισβολής, της βίας και της απώλειας γης μετά την άφιξη του Πρώτου Στόλου το 1788. Αν και η 26η Ιανουαρίου εξελίχθηκε σε εθνική εορτή, για τις Πρώτες Εθνότητες παραμένει σύμβολο πένθους, επιβίωσης και αντίστασης.
Η σύγχρονη παράδοση των διαδηλώσεων ξεκινά το 1938, με την ιστορική Ημέρα Πένθους, όταν Aboriginal ηγέτες οργάνωσαν μαζική πορεία στο Σίδνεϊ, την ίδια ημέρα που η χώρα γιόρταζε τα 150 χρόνια αποικισμού. Οι διαδηλωτές διεκδίκησαν πλήρη πολιτικά δικαιώματα και την κατάργηση των καταπιεστικών κρατικών μηχανισμών.
Η κινητοποίηση αυτή οδήγησε στην πρώτη συνάντηση Indigenous εκπροσώπων με εν ενεργεία πρωθυπουργό, τον Joseph Lyons, και άνοιξε τον δρόμο για μετέπειτα νίκες, όπως το δημοψήφισμα του 1967.
Καθοριστική στιγμή αποτέλεσε και η 26η Ιανουαρίου 1972, όταν τέσσερις Aboriginal άνδρες ίδρυσαν την Aboriginal Tent Embassy στην Καμπέρα, μια διαμαρτυρία που συνεχίζεται μέχρι σήμερα και αποτελεί παγκόσμιο σύμβολο αγώνα για δικαιώματα γης, κυριαρχία και αυτοδιάθεση.
Σήμερα, οι συγκεντρώσεις της Invasion Day ή Survival Day συγκεντρώνουν δεκάδες χιλιάδες συμμετέχοντες και εστιάζουν σε ζητήματα όπως οι θάνατοι σε κράτηση, η υπερεκπροσώπηση στις φυλακές, οι απομακρύνσεις παιδιών και η ανάγκη συνθήκης (treaty).
Παρά τις πρόσφατες συζητήσεις για περιορισμούς στις διαδηλώσεις, οι μεγάλες πορείες αναμένεται να πραγματοποιηθούν κανονικά, ενώ παράλληλα διοργανώνονται πολιτιστικά φεστιβάλ, όπως το Yabun στο Σίδνεϊ και το Share the Spirit στη Μελβούρνη.
Αν και πολλοί ζητούν αλλαγή της ημερομηνίας της εθνικής εορτής, οι απόψεις εντός των Indigenous κοινοτήτων δεν είναι ενιαίες. Εκείνο που παραμένει αδιαμφισβήτητο είναι ότι η 26η Ιανουαρίου εξακολουθεί να αποτελεί ημέρα βαθιάς ιστορικής και πολιτικής σημασίας για τις Πρώτες Εθνότητες της Αυστραλίας.
