Έκθεση-ορόσημο αποκαλύπτει μια ανησυχητική αλλαγή μέσα στις τάξεις της Αυστραλίας, με περισσότερο από το 50% των μαθητών στα δημόσια γυμνάσια και λύκεια να απουσιάζουν τουλάχιστον έναν μήνα κάθε σχολική χρονιά.
Η πρώτη Έκθεση για την Κατάσταση των Παιδιών της Αυστραλίας αποτελεί την πιο ολοκληρωμένη εικόνα μέχρι σήμερα για την ευημερία των νέων της χώρας — και τα ευρήματά της καταγράφουν αυξανόμενο άγχος, μειωμένη φοίτηση και βαθιά αμφισβήτηση της χρησιμότητας του σχολείου.
Κεντρικό εύρημα της έκθεσης είναι η πεποίθηση πολλών μαθητών ότι το σχολείο δεν τους προετοιμάζει για τον πραγματικό κόσμο. Η συντάκτρια της έκθεσης Megan O’Connell, από την Australian Research Alliance for Children and Youth, σημειώνει ότι όλο και περισσότεροι νέοι θεωρούν ότι δεν διδάσκονται βασικές πρακτικές δεξιότητες, ιδίως σε θέματα οικονομικής διαχείρισης, προϋπολογισμού και προετοιμασίας για αγορά κατοικίας.
Για πολλά παιδιά, η οικονομική ανασφάλεια έχει πλέον ξεπεράσει ακόμη και τις περιβαλλοντικές ανησυχίες. Σχεδόν το 40% μαθητών ηλικίας 12-13 ετών δήλωσαν ότι η στέγαση και τα οικονομικά είναι τα μεγαλύτερα άγχη τους — ποσοστό που φθάνει στο 50% μεταξύ μαθητών 16-17 ετών. Η έκθεση επισημαίνει ότι μεγάλο μέρος αυτής της ανησυχίας προέρχεται από τα social media, όπου οι έφηβοι βλέπουν συχνά περιεχόμενο για νεαρούς ενήλικες που δυσκολεύονται να αποκτήσουν σπίτι.
Η 17χρονη Sarah Bunbury από το Brisbane είπε ότι άρχισε να φοβάται για το οικονομικό της μέλλον από τα 14 της. «Δεν μας διδάσκουν πώς να αποταμιεύουμε, να επενδύουμε ή να διαχειριζόμαστε τους λογαριασμούς μας», σημείωσε. Ο Hayden, 17, από το Sydney, τόνισε ότι βίντεο στο Instagram σχετικά με την αγορά κατοικίας προκαλούν σοκ σε παιδιά ακόμη μικρότερων ηλικιών.
Η έκθεση αναδεικνύει και μια σειρά ευρύτερων προβλημάτων. Μόνο το 53% των παιδιών που ξεκινούν το σχολείο είναι αναπτυξιακά έτοιμα σύμφωνα με τους πέντε δείκτες του Australian Early Development Census. Πάνω από τα μισά παιδιά έχουν υποστεί cyberbullying, σχεδόν τα τρία τέταρτα έχουν εκτεθεί σε επιβλαβές διαδικτυακό περιεχόμενο, και ένα στα τρία παιδιά στην Αυστραλία είναι υπέρβαρο ή παχύσαρκο.
Η συνιδρύτρια του Minderoo Foundation, Nicola Forrest, προειδοποίησε ότι η έλλειψη επενδύσεων στα πρώτα χρόνια της ζωής δημιουργεί προβλήματα που ακολουθούν τα παιδιά για μια ζωή. Η Nicole Breeze από την UNICEF Australia δήλωσε ότι τα ευρήματα είναι «απαράδεκτα» για μια χώρα με τους πόρους της Αυστραλίας.
Η έκθεση καταλήγει ότι η ευημερία των νέων μειώνεται σε πολλαπλά επίπεδα και ότι απαιτείται άμεση δράση από την πολιτεία, τα σχολεία και τις οικογένειες.
