Σοκ και ανησυχία έχει προκαλέσει στην ομογένεια της Αυστραλίας η είδηση ότι ο 60χρονος ομογενής Artemios Mintzas συνελήφθη και κατηγορείται για 25 αδικήματα, μεταξύ αυτών 18 κατηγορίες για απόπειρα ανθρωποκτονίας, μετά από ένα πολύωρο επεισόδιο με πυροβολισμούς που σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής στο Croydon Park, στα δυτικά προάστια του Σίδνεϊ.
Σύμφωνα με τις αρχές, ο Mintzas φέρεται να άνοιξε πυρ περίπου 50 φορές με όπλο υψηλής ισχύος, από το παράθυρο διαμερίσματος στον πρώτο όροφο πολυκατοικίας επί της Georges River Road, στοχεύοντας περαστικούς, αυτοκίνητα και γειτονικά κτίρια. Το περιστατικό διήρκεσε σχεδόν δύο ώρες, προκαλώντας πανικό στην περιοχή.
Οι πυροβολισμοί είχαν ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό 16 ατόμων, κυρίως από θραύσματα γυαλιών και σοκ, ενώ ένας άνδρας περίπου 50 ετών υπέστη τραύμα από σφαίρα στον λαιμό και υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση. Οι αρχές ανέφεραν ότι η κατάσταση της υγείας του είναι σταθερή και εκτός κινδύνου.
Ο Mintzas συνελήφθη το βράδυ της Κυριακής από ειδικές δυνάμεις της αστυνομίας, έπειτα από τακτική επιχείρηση που κράτησε αρκετή ώρα. Κατά τη σύλληψή του τραυματίστηκε ελαφρά και μεταφέρθηκε υπό αστυνομική φρούρηση σε νοσοκομείο. Τη Δευτέρα οδηγήθηκε στο Αστυνομικό Τμήμα Burwood, όπου του απαγγέλθηκαν οι βαριές κατηγορίες.
Η αστυνομία κατέσχεσε από το διαμέρισμά του ένα όπλο διαμετρήματος .30, το οποίο, όπως δήλωσε ο Αναπληρωτής Επιθεωρητής Stephen Parry, «είναι ικανό να ρίχνει βολές σε γρήγορη διαδοχή». Παράλληλα, σημείωσε ότι είναι «απίστευτο πως δεν υπήρξαν νεκροί», αποδίδοντας την επιτυχία της επιχείρησης στην εμπειρία και τον σχεδιασμό των ειδικών δυνάμεων.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού, ενώ μια επιχειρηματίας που διατηρεί εστιατόριο δίπλα στο σημείο του περιστατικού ανέφερε ότι αρχικά θεώρησε πως επρόκειτο για πυροτεχνήματα, προτού συνειδητοποιήσει την πραγματικότητα και ζητήσει καταφύγιο μαζί με τους πελάτες της.
Ο Πρέμιερ της Νέας Νότιας Ουαλίας, Chris Minns, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς τους αστυνομικούς και τα σωστικά συνεργεία, που «ενήργησαν με εξαιρετικό θάρρος για να προστατεύσουν την κοινότητα».
Ο Mintzas θα εμφανιστεί ενώπιον του Δικαστηρίου Burwood, όπου αναμένεται να του αρνηθεί η αποφυλάκιση με εγγύηση. Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί τις επόμενες ημέρες, καθώς η έρευνα των αρχών βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Η ομογενειακή κοινότητα παρακολουθεί με έντονο προβληματισμό την υπόθεση, εκφράζοντας σοκ και λύπη για το περιστατικό που «δεν συνάδει με τις αξίες και την παράδοση των Ελλήνων της Αυστραλίας».
