Μια ιστορική στιγμή πρόκειται να λάβει χώρα την επόμενη εβδομάδα στο Βατικανό, καθώς ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ της Μεγάλης Βρετανίας και ο Πάπας Λέων ΙΔ’ θα προσευχηθούν μαζί — για πρώτη φορά μετά τη ρήξη της Εκκλησίας της Αγγλίας με τη Ρώμη το 1534.
Η κοινή αυτή προσευχή θα πραγματοποιηθεί στην Καπέλα Σιξτίνα, κάτω από την περίφημη οροφή του Μιχαήλ Αγγέλου, στο πλαίσιο της επίσημης επίσκεψης του Καρόλου και της Καμίλα στο Βατικανό. Η λειτουργία θα επικεντρωθεί στην προστασία της φύσης, αντικατοπτρίζοντας τη μακροχρόνια περιβαλλοντική δράση του βασιλιά.
Στην τελετή θα συμμετάσχουν κληρικοί και χορωδίες από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και την Εκκλησία της Αγγλίας, σε μια σπάνια στιγμή ενότητας ύστερα από σχεδόν πέντε αιώνες θρησκευτικού διαχωρισμού.
Αν και στο παρελθόν υπήρξαν συναντήσεις μεταξύ Άγγλων μοναρχών και Πάπων — η βασίλισσα Ελισάβετ είχε συναντήσει τέσσερις διαφορετικούς Πάπες, με τελευταίο τον Φραγκίσκο το 2014 — ποτέ δεν είχε πραγματοποιηθεί κοινή δημόσια προσευχή.
Το βασιλικό ζεύγος θα επισκεφθεί επίσης τη Βασιλική του Αγίου Παύλου έξω από τα Τείχη, που συνδέεται ιστορικά με το αγγλικό στέμμα. Ήδη από τον 9ο αιώνα, Σάξονες ηγεμόνες όπως ο Όφα και ο Έθελγουλφ είχαν συμβάλει στη συντήρηση του τάφου του Αποστόλου Παύλου στη βασιλική.
Η επίσκεψη αυτή θεωρείται πράξη συμφιλίωσης και ανανέωσης των δεσμών ανάμεσα στο Βατικανό και την Εκκλησία της Αγγλίας, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στις σχέσεις τους μετά από σχεδόν πέντε αιώνες διαίρεσης.
