Καθώς ξεκινά η προεκλογική περίοδος, ο πρωθυπουργός Anthony Albanese βρίσκεται αντιμέτωπος με μια απροσδόκητη αλλά σοβαρή πρόκληση: Τους διαφαινόμενους δασμούς του Ντόναλντ Τραμπ.
Με τον Τραμπ έτοιμο να παρουσιάσει σήμερα (Ημέρα Απελευθέρωσης) σαρωτικά εμπορικά μέτρα, η κυβέρνηση Albanese βρίσκεται υπό τεράστια πίεση για να προστατεύσει τις αυστραλιανές βιομηχανίες από πιθανές οικονομικές επιπτώσεις.
Ο Συνασπισμός δεν έχασε χρόνο να εκμεταλλευτεί την κατάσταση, επικρίνοντας τον Albanese ότι είναι «παθητικός» και όχι « προληπτικός» στις συναλλαγές του με την αμερικανική κυβέρνηση. Ο πρώην πρέσβης στις ΗΠΑ και πρώην Θησαυροφύλακας Joe Hockey επισήμανε την έλλειψη ισχυρής σχέσης της Αυστραλίας με την ομάδα του Τραμπ ως βασικό λόγο για τον οποίο η χώρα έμεινε εκτός δασμολογικών εξαιρέσεων. Το ερώτημα τώρα είναι αν ο Albanese μπορεί να αποτρέψει ένα επαναλαμβανόμενο σενάριο.
Δεν πρόκειται απλώς για μια διπλωματική δοκιμασία, αλλά και για μια οικονομική δοκιμασία. Ο αντίκτυπος των δασμών του Τραμπ θα μπορούσε να είναι σοβαρός, με τις αυστραλιανές εξαγωγές βόειου κρέατος και κρασιού να αντιμετωπίζουν ενδεχομένως νέους φόρους, ενώ οι φαρμακευτικοί κολοσσοί ασκούν λόμπι κατά του συστήματος φαρμακευτικών παροχών (PBS) της Αυστραλίας, υποστηρίζοντας ότι θέτει σε μειονεκτική θέση τους Αμερικανούς κατασκευαστές φαρμάκων.
Ο οικονομολόγος Shane Oliver προειδοποιεί ότι ακόμη και αν η Αυστραλία αποφύγει τους άμεσους δασμούς, οι κυματισμοί ενός παγκόσμιου εμπορικού πολέμου θα μπορούσαν να μειώσουν το 1% του ΑΕΠ μας – που ισοδυναμεί με μια απίστευτη απώλεια 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η κυβέρνηση Albanese επιμένει ότι λαμβάνει «εποικοδομητικά» μέτρα για να διαχειριστεί την κατάσταση, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η Αυστραλία εξεπλάγη από τους δασμούς χάλυβα και αλουμινίου του Τραμπ, μαθαίνοντας γι’ αυτούς μέσω αναφορών στα μέσα ενημέρωσης και όχι μέσω άμεσης διπλωματίας. Αυτή η έλλειψη ετοιμότητας είναι ανησυχητική.
Ενώ ο Albanese επαγγέλλεται την ανεξαρτησία της Αυστραλίας από διεθνείς επιρροές, η κυβέρνησή του δεν έχει την πολυτέλεια να αγνοεί τις οικονομικές πραγματικότητες μιας μεταβαλλόμενης εμπορικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Εν τω μεταξύ, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Peter Dutton έσπευσε να κάνει συγκρίσεις μεταξύ της προσέγγισης του Albanese και του συναλλακτικού χαρακτήρα του Trump. Ο Dutton υποστηρίζει ότι μια ισχυρή, έγκαιρη δέσμευση με τον Trump -όπως οι προτεινόμενες από τον Συνασπισμό εξουσίες εκποίησης κατά των μονοπωλίων των σούπερ μάρκετ- θα μπορούσε να έχει εξασφαλίσει στην Αυστραλία μια καλύτερη θέση.
Τελικά, αυτή η δασμολογική πανωλεθρία είναι μια καθοριστική στιγμή για την ηγεσία του Albanese. Μπορεί να πλοηγηθεί στα απρόβλεπτα νερά της εμπορικής πολιτικής του Τραμπ ή θα πιαστεί για άλλη μια φορά στα πράσα; Με τις εκλογές σε εξέλιξη, οι ψηφοφόροι παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις.
