Μια μεγάλη διεθνής μελέτη με συμμετοχή και ασθενών από την Αυστραλία αποκαλύπτει ότι η λοίμωξη Covid-19 μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση των αιμοφόρων αγγείων, ιδιαίτερα στις γυναίκες, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο European Heart Journal, εξέτασε περισσότερα από 2.300 άτομα σε 16 χώρες, μεταξύ αυτών και η Αυστραλία. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν νοσήσει από Covid παρουσίαζαν πιο «σκληρές» αρτηρίες σε σχέση με όσους δεν είχαν μολυνθεί ποτέ – ακόμη και έναν χρόνο μετά τη νόσηση.
Η σκλήρυνση αυτή, γνωστή ως «αγγειακή γήρανση», συνδέεται άμεσα με αυξημένο κίνδυνο για έμφραγμα, εγκεφαλικό και άλλες σοβαρές καρδιαγγειακές παθήσεις. Το φαινόμενο ήταν πιο έντονο στις γυναίκες αλλά και σε όσους παρουσίαζαν συμπτώματα «μακράς Covid», όπως κόπωση και δύσπνοια.
Η επικεφαλής της έρευνας, καθηγήτρια Rosa Maria Bruno από το Université Paris Cité, τόνισε ότι η επιστημονική κοινότητα εξακολουθεί να μαθαίνει για τις μακροπρόθεσμες συνέπειες του ιού.
«Γνωρίζουμε ότι ο κορωνοϊός μπορεί να επηρεάσει άμεσα τα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό πιθανόν οδηγεί σε πρόωρη αγγειακή γήρανση, κάνοντας τα αγγεία βιολογικά πιο γερασμένα από την πραγματική ηλικία του ατόμου», ανέφερε.
Για τις γυναίκες, ακόμη και μια ήπια λοίμωξη ισοδυναμούσε με αγγειακή γήρανση πέντε ετών, αυξάνοντας τον καρδιαγγειακό κίνδυνο κατά περίπου 3% σε μια 60χρονη. Όσοι νοσηλεύτηκαν, ιδιαίτερα σε μονάδα εντατικής θεραπείας, εμφάνισαν ακόμη μεγαλύτερη επιβάρυνση.
Αυστραλοί καρδιολόγοι σημειώνουν ότι τα ευρήματα υπενθυμίζουν πως η κληρονομιά της πανδημίας δεν περιορίζεται στη διαχείριση της λοίμωξης αλλά επηρεάζει και τη δημόσια υγεία μακροπρόθεσμα. Δεδομένου ότι οι καρδιαγγειακές παθήσεις αποτελούν ήδη την κύρια αιτία θανάτου στη χώρα, τα αποτελέσματα δημιουργούν ανησυχία για πιθανή αύξηση περιστατικών μετά τον Covid.
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι ο εμβολιασμός είχε προστατευτικό αποτέλεσμα, καθώς οι εμβολιασμένοι εμφάνισαν μικρότερη σκλήρυνση αρτηριών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αγγειακές αλλοιώσεις σταθεροποιήθηκαν ή παρουσίασαν μικρή βελτίωση με τον χρόνο.
Η καθηγήτρια Bruno τόνισε ότι η αγγειακή γήρανση μπορεί να ανιχνευθεί και να αντιμετωπιστεί με διαθέσιμες θεραπείες, όπως αλλαγές στον τρόπο ζωής και φαρμακευτική αγωγή για την αρτηριακή πίεση και τη χοληστερόλη.
«Η έγκαιρη διάγνωση και η πρόληψη είναι καθοριστικής σημασίας για να αποφευχθούν τα εμφράγματα και τα εγκεφαλικά», είπε.
Οι Αυστραλοί επιστήμονες που συμμετέχουν στην έρευνα θα συνεχίσουν την παρακολούθηση των ασθενών για να διαπιστώσουν αν οι πρώιμες αυτές ενδείξεις μεταφράζονται τελικά σε αυξημένα ποσοστά καρδιαγγειακών νόσων στη χώρα.
