Με απρόσμενες παρενέργειες ξεκίνησε τη Δευτέρα η πολυαναμενόμενη ακροαματική διαδικασία στην Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς (IBAC), η οποία ερευνά τις δραστηριότητες του πρώην Υπουργού και ισχυρότατου στελέχους του Εργατικού Κόμματος της Βικτώριας, Adem Somyurek, και καταγγελίες για διασπάθιση δημόσιου χρήματος για κομματικούς σκοπούς.
Συγκεκριμένα, η Επιτροπή ερευνά καταγγελίες ότι βουλευτές της Βικτώριας χρησιμοποίησαν προσωπικό μισθοδοτούμενο από δημόσιους πόρους για δραστηριότητες σχετικές με την εγγραφή νέων μελών στο Εργατικό Κόμμα, καθώς και καταγγελίες ότι «δημόσια χρήματα που προορίζονταν για τη χρηματοδότηση συλλόγων χρησιμοποιήθηκαν για κομματικούς ή άλλους μη αρμόζοντες σκοπούς».
Η πρώτη απώλεια από τις αποκαλύψεις ήταν ο Luke Donnellan, ο οποίος παραιτήθηκε από το Υπουργικό Συμβούλιο μόλις τέσσερεις ώρες μετά την κατάθεση του Anthony Byrne, Ομοσπονδιακού Εργατικού βουλευτή της Βικτώριας (έδρα Holt), ο οποίος ήταν ο πρώτος που πέρασε το κατώφλι της Επιτροπής.
Ο Πρέμιερ Daniel Andrews έκανε αποδεκτή αμέσως την παραίτηση του κ. Donnellan, ο οποίος διατηρεί τη βουλευτική του ιδιότητα. Δεν ορίστηκε άλλος Υπουργός στη θέση του, αλλά τις αρμοδιότητες του χαρτοφυλακίου του μοιράστηκαν οι James Merlino και Richard Wynne.
Η κατάθεση Byrne
Ο κ. Byrne, στην κατάθεσή του, ήταν απόλυτα καταδικαστικός, τόσο για τον κ. Somyurek όσο και για την κα Marlene Kairouz, για τους οποίους είπε ότι εξανάγκαζαν προσωπικό των πολιτικών τους γραφείων και των Υπουργείων τους να ασχολούνται με εγγραφές κομματικών μελών, εν ώρα εργασίας, τα χρήματα για τις οποίες πλήρωναν ο κ. Somyurek και ο κ. Donnellan.
Σημειώνεται ότι αυτού του είδους η εγγραφή μελών (branch stacking) δεν είναι παράνομη, αντίκειται όμως στους εσωτερικούς κανονισμούς λειτουργίας του Εργατικού Κόμματος.
Ο κ. Byrne δήλωσε, χαρακτηριστικά, ότι η κατάσταση στο Εργατικό Κόμμα ήταν «ολοκληρωτικά εκτός ελέγχου» και ότι τα ηνία είχε αναλάβει ο κ. Somyurek, « του οποίου μοναδικός αντικειμενικός σκοπός ήταν η εξουσία και μόνο η εξουσία».
Στη συνέχεια της κατάθεσής του, ανέφερε ότι ο κ. Somyurek είχε απειλήσει να «ακυρώσει την προεπιλογή» των Εργατικών βουλευτών Pauline Richards και Gabrielle Williams, οι οποίες ανήκαν στην ομάδα της Σοσιαλιστικής Αριστεράς, και σκόπευε να τις αντικαταστήσει με πρόσωπα από την ομάδα των Μετριοπαθών Εργατικών ή με άλλα πρόσωπα, με τα οποία είχε συμφωνία.
Τέλος, ο κ. Byrne παραδέχθηκε ότι και ο ίδιος είχε πληρώσει για τις συνδρομές ορισμένων μελών του Εργατικού Κόμματος και περιέγραψε αυτόν τον μηχανισμό ως ένα «πολύ καλά εδραιωμένο σύστημα» εγγραφής μελών.
Η αντίδραση Andrews
Χθες το πρωί, ο Πρέμιερ Daniel Andrews, δήλωσε ότι η παραίτηση του κ. Donellan ήταν απρόσμενη. Επανέλαβε ότι ο ίδιος δεν επιδόθηκε ποτέ σε δραστηριότητα εγγραφής μελών (branch stacking) και αρνήθηκε να εγγυηθεί ότι θα παραιτηθούν Υπουργοί, των οποίων τα ονόματα ενδεχομένως να εμπλακούν κατά τη διάρκεια των εργασιών της Επιτροπής.
Τέλος, τόνισε με έμφαση ότι ο ίδιος και η ομάδα του έχουν επικεντρωμένη την προσοχή τους στην «ελευθερία, την υγεία και την ασφάλεια» των πολιτών της Βικτώριας και στη διαχείριση της εξόδου της πολιτείας από το λόκνταουν.
Τα σχόλια της Αντιπολίτευσης
Ο κ. Tim Smith, σκιώδης Γενικός Εισαγγελέας της Βικτώριας, δήλωσε ότι τυχόν Υπουργοί, των οποίων τα ονόματα ενδεχομένως να εμπλακούν, πρέπει να παραιτηθούν.
«Αυτή η Κυβέρνηση Εργατικών είναι σάπια μέχρι το κόκκαλο. Αυτό συμβαίνει όταν οι άνθρωποι θεωρούνται δεδομένοι, όταν τα πλεονεκτήματα του αξιώματος θεωρούνται δεδομένα. Τελικά, την ευθύνη έχει ο Πρέμιερ και η Κυβέρνησή του δείχνει όλο και πιο διεφθαρμένη», δήλωσε.
