Απεβίωσε ανήμερα των Χριστουγέννων σε ηλικία 75 ετών ο Nick Bolkus, γερουσιαστής του Εργατικού Κόμματος για τη Νότια Αυστραλία και πρώην υπουργός στις κυβερνήσεις Hawke και Keating.
Πρόκειται για τον πρώτο Ελληνοαυστραλό που υπηρέτησε ως υπουργός στο Ομοσποδιακό Υπουργικό Συμβούλιο. Ο Bolkus (Μπόλκας) αφήνει πίσω του πλούσια πολιτική κληρονομιά και συνεισφορά στην πολυπολιτισμική Αυστραλία, την πολιτική μετανάστευσης και την ανάπτυξη του Εργατικού Κόμματος σε κρατικό και ομοσπονδιακό επίπεδο.
Γεννημένος το 1950 στην Αυστραλία, σε ελληνική οικογένεια, από το Καστελλόριζο, ο Bolkus ενδιαφέρθηκε από νωρίς για τη δημόσια ζωή. Σε ηλικία μόλις 16 ετών ξεκίνησε να παραδίδει γράμματα για τον βουλευτή Don Dunstan, ο οποίος αργότερα έγινε Πρέμιερ της Νότιας Αυστραλίας. Σπούδασε νομικά και εργάστηκε ως ερευνητής, δημιουργώντας τη βάση για μια καριέρα που χαρακτηρίστηκε από αφοσίωση, επαγγελματισμό και έντονο αίσθημα κοινωνικής δικαιοσύνης.
Εκλέχθηκε στη Γερουσία το 1980 και υπηρέτησε για 25 συνεχόμενα χρόνια, έως την αποχώρησή του το 2005, καθιστώντας τον έναν από τους μακροβιότερους γερουσιαστές της Νότιας Αυστραλίας. Στη διάρκεια της θητείας του, ο Bolkus διακρίθηκε για την προώθηση της δικαιοσύνης, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της κοινωνικής ένταξης. Το 1988 διορίστηκε υπουργός Καταναλωτικών Υποθέσεων στην κυβέρνηση Hawke, όπου ανέλαβε πρωτοβουλίες για την προστασία των καταναλωτών και την αναμόρφωση κανονιστικών πλαισίων.
Η πιο επιδραστική του θητεία ήταν ως υπουργός Μετανάστευσης και Εθνοτικών Υποθέσεων στην κυβέρνηση Keating. Κατά τη διάρκεια αυτής της θητείας, έλαβε κρίσιμες αποφάσεις που διαμόρφωσαν την πολιτική μετανάστευσης της Αυστραλίας, όπως η παραχώρηση μόνιμης άδειας παραμονής σε χιλιάδες Κινέζους πολίτες που είχαν φτάσει πριν τη σφαγή της πλατείας Tiananmen το 1989. Αυτή η απόφαση, καθοδηγούμενη από ανθρωπιστικά και ηθικά κριτήρια, επέτρεψε σε εκατοντάδες οικογένειες να εγκατασταθούν μόνιμα στην Αυστραλία και ανέδειξε τον Bolkus ως ένθερμο υποστηρικτή των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της πολυπολιτισμικότητας.
Ο Πρωθυπουργός Anthony Albanese απέτισε φόρο τιμής, χαρακτηρίζοντας τον Bolkus «έναν από τους μεγάλους μας γιους» και επισημαίνοντας την αδιάλειπτη αφοσίωσή του στη δημοκρατία, τα δικαιώματα των πολιτών και τη δημόσια υπηρεσία. Ο Πρέμιερ της Νότιας Αυστραλίας Peter Malinauskas τόνισε τη διανοητική του ικανότητα, την καθοδήγηση νέων πολιτικών και την γενναιοδωρία του, υπογραμμίζοντας τον ρόλο του στην εκπαίδευση και την προώθηση ηγετικών στελεχών όπως η Penny Wong, ο Mark Butler, ο Pat Conlon και ο ίδιος.
Μετά την αποχώρησή του από την ομοσπονδιακή πολιτική, ο Bolkus συνέχισε να διαδραματίζει ενεργό ρόλο στο Εργατικό Κόμμα της Νότιας Αυστραλίας, ηγούμενος του SA Progressive Business και προσφέροντας καθοδήγηση σε νεότερα μέλη με σοφία και αφοσίωση.
Αφήνει πίσω του τη σύζυγό του Mary και τις κόρες του, Mikayla και Aria, η οποία θα είναι υποψήφια για το Εργατικό Κόμμα στις επόμενες εκλογές της Νότιας Αυστραλίας. Η κληρονομιά του ως Ελληνοαυστραλού πρωτοπόρου στην πολιτική, υποστηρικτή της πολυπολιτισμικότητας και καθοδηγητή νέων γενεών πολιτικών θα μείνει ανεξίτηλη.
