Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης Peter Dutton ανακοίνωσε ότι θα προχωρήσει στις επόμενες εκλογές με μια σημαντική δέσμευση: την κατασκευή επτά νέων πυρηνικών σταθμών παραγωγής ενέργειας στην Αυστραλία. Η ανακοίνωση αυτή σηματοδοτεί μια σημαντική στροφή στην ενεργειακή πολιτική της χώρας, προσφέροντας μια πιθανή λύση στις ενεργειακές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Αυστραλία.
Σύμφωνα με τον κ. Dutton, οι πρώτες εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να τεθούν σε λειτουργία μεταξύ 2035 και 2037, αρκετά χρόνια νωρίτερα από το χρονικό πλαίσιο που θεωρούν οι εμπειρογνώμονες, όπως το CSIRO, ότι είναι εφικτό. Η επιτάχυνση αυτή βασίζεται σε προηγμένες τεχνολογίες και βελτιωμένες διαδικασίες έγκρισης και κατασκευής.
Οι επτά προτεινόμενες τοποθεσίες για τους πυρηνικούς σταθμούς βρίσκονται σε περιοχές που ήδη φιλοξενούν σταθμούς άνθρακα που αποσύρονται ή πρόκειται να αποσυρθούν. Αυτές οι περιοχές είναι:
- Tarong στο Queensland, βορειοδυτικά του Brisbane.
- Callide στο Queensland, δυτικά του Gladstone.
- Liddell στη Νέα Νότια Ουαλία (NSW), στην κοιλάδα Hunter Valley.
- Mount Piper στη Νέα Νότια Ουαλία (NSW), κοντά στο Lithgow.
- Port Augusta στη Νότια Αυστραλία (SA).
- Loy Yang στη Βικτώρια, στην κοιλάδα Latrobe Valley.
- Muja στη Δυτική Αυστραλία (WA), κοντά στο Collie.
Από τις επτά τοποθεσίες, οι πέντε βρίσκονται σε έδρες του Συνασπισμού, κάτι που αναμένεται να προσδώσει πολιτική υποστήριξη στο εγχείρημα. Αυτές οι έδρες είναι:
- Muja στην έδρα O’Connor του Rick Wilson.
- Loy Yang στην έδρα Gippsland του Darren Chester.
- Port Augusta στην έδρα Grey του Rowan Ramsey.
- Callide στην έδρα Flynn του Colin Boyce.
- Tarong στην έδρα Maranoa του ηγέτη των Nationals, David Littleproud.
Το Mount Piper βρίσκεται στην έδρα Calare, την οποία κατέχει ο ανεξάρτητος Andrew Gee, πρώην βουλευτής των Nationals. Το Liddell, το μοναδικό εργοστάσιο που βρίσκεται σε έδρα των Εργατικών, βρίσκεται στην έδρα Hunter του Dan Repacholi.
Οι τοποθεσίες αυτές επιλέχθηκαν με βάση τα σημαντικά τεχνικά χαρακτηριστικά που απαιτούνται για ένα πυρηνικό εργοστάσιο μηδενικών εκπομπών, όπως η χωρητικότητα του νερού ψύξης και η υπάρχουσα υποδομή μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Ο κ. Dutton δήλωσε ότι οι τοποθεσίες της SA και της WA είναι κατάλληλες μόνο για μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMR), ενώ οι άλλες πέντε μπορούν να φιλοξενήσουν είτε μικρούς αντιδραστήρες είτε μεγαλύτερης κλίμακας μονάδες, ανάλογα με τις μελλοντικές αποφάσεις.
Η ανακοίνωση αυτή έχει ήδη προκαλέσει συζητήσεις και αντιδράσεις. Οι υποστηρικτές τονίζουν ότι τα πυρηνικά εργοστάσια θα προσφέρουν μια αξιόπιστη και καθαρή πηγή ενέργειας, συμβάλλοντας στην επίτευξη των στόχων για μηδενικές εκπομπές. Οι επικριτές, από την άλλη πλευρά, ανησυχούν για την ασφάλεια, το κόστος και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Ο Smart Energy Council για την πυρηνική ενέργεια: «Το μόνο που παίρνετε είναι υψηλοί λογαριασμοί ρεύματος»
Ο εκτελών χρέη διευθύνοντος συμβούλου του Smart Energy Council, Wayne Smith, εξέφρασε έντονη κριτική προς την πυρηνική πολιτική του Συνασπισμού, χαρακτηρίζοντάς την ως οικονομικά ασύμφορη και μη ωφέλιμη για τους Αυστραλούς πολίτες. Σε συνέντευξή του στο ABC Radio National, ο Smith τόνισε ότι η υιοθέτηση της πυρηνικής ενέργειας θα επιβαρύνει τους φορολογούμενους με τεράστιο κόστος, χωρίς να προσφέρει εμφανή οφέλη και μειώσεις στους λογαριασμούς ενέργειας.
Ο Smith ανέφερε ότι η κατασκευή πυρηνικών αντιδραστήρων θα κοστίσει από 20 έως 25 δισεκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Επισήμανε επίσης ότι δεν θα υπάρξουν φορολογικές ελαφρύνσεις για αυτά τα έξοδα, επισημαίνοντας:
«Μιλάμε για 20 έως 25 δισ. δολάρια ανά πυρηνικό αντιδραστήρα. Και μαντέψτε τι; Δεν υπάρχει καμία έκπτωση φόρου γι’ αυτό. Το μόνο που έχετε είναι υψηλότεροι λογαριασμοί ρεύματος».
Σύμφωνα με τον Smith, η πραγματικότητα της πυρηνικής πολιτικής σημαίνει ότι οι πρώτοι πυρηνικοί σταθμοί δεν θα λειτουργήσουν πριν από το 2040, το νωρίτερο. Ο Smith πιστεύει ότι η ανακοίνωση για την πυρηνική ενέργεια είναι στην πραγματικότητα μια κάλυψη για την παράταση της λειτουργίας των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα:
«Αυτό που θα συμβεί είναι ότι δεν πρόκειται να δούμε πυρηνικά εργοστάσια πριν από το 2040, πιθανότατα το νωρίτερο. Αυτό που είναι πιθανό να ανακοινωθεί σήμερα είναι η επέκταση των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα».
