Η Βικτώρια βρίσκεται αντιμέτωπη με την πιο σοβαρή έξαρση εγκληματικότητας που έχει καταγραφεί ποτέ, με τα παιδιά να βρίσκονται στο επίκεντρο αυτής της ανησυχητικής τάσης.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα, περίπου 1.100 παιδιά ηλικίας 10 έως 17 ετών συνελήφθησαν περισσότερες από 7.000 φορές μέσα σε έναν χρόνο, με τον μέσο όρο να αγγίζει τουλάχιστον έξι συλλήψεις ανά παιδί.
Οι ανήλικοι αυτοί κατηγορούνται για περισσότερες από το 60% των εισβολών σε σπίτια, σχεδόν τις μισές ληστείες μετά βίας και τουλάχιστον το 20% των κλοπών οχημάτων. Οι τελευταίες μάλιστα αυξήθηκαν κατά 42% σε ετήσια βάση, καταγράφοντας το υψηλότερο ποσοστό των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Η συνολική εγκληματικότητα στη Βικτώρια αυξήθηκε κατά 14%, ενώ τα περιστατικά ενδοοικογενειακής βίας έφτασαν σε νέο ιστορικό υψηλό με περισσότερες από 106.000 καταγγελίες. Σημαντική άνοδος παρατηρείται επίσης στη λιανική εγκληματικότητα, με αύξηση 27% και συχνές επιθέσεις σε υπαλλήλους καταστημάτων
Ο Υπαρχηγός της Αστυνομίας Bob Hill χαρακτήρισε την κατάσταση «πρωτοφανή», σημειώνοντας ότι πρόκειται για ένα «τέλειο καταιγισμό παραγόντων» που ενισχύουν το πρόβλημα: το αυξημένο κόστος ζωής, η ζήτηση για ναρκωτικά, οι συνέπειες της πανδημίας αλλά και οι συστηματικοί παραβάτες. Εξέφρασε μάλιστα ανησυχία για την κλιμάκωση της βίας, με πρόσφατο παράδειγμα τη δολοφονία δύο εφήβων στην περιοχή Cobblebank.
Ο νέος Αρχηγός της Αστυνομίας, Mike Bush, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα από τη Νέα Ζηλανδία τον Ιούνιο, δεσμεύθηκε για ριζική αναδιοργάνωση με στόχο τη μείωση της εγκληματικότητας κατά 5% κάθε χρόνο. Το σχέδιό του, που θα παρουσιαστεί τον Οκτώβριο, θα δίνει έμφαση στην πρόληψη και στη συνεργασία με κοινωνικές υπηρεσίες ώστε να αποτραπεί η περαιτέρω εμπλοκή παιδιών στον κύκλο της παρανομίας.
Ο Hill υπογράμμισε ότι απαιτείται συστημική προσέγγιση, με ενίσχυση συνεργασιών μεταξύ αστυνομίας και άλλων φορέων, αλλά και αυστηρότερη εφαρμογή των νόμων περί εγγύησης, καθώς σχεδόν 10.500 παραβάτες δεν τήρησαν τους όρους αποφυλάκισης — αριθμός ρεκόρ για την τελευταία δεκαετία.
