Κάθε χρόνο, η εθνική γιορτή των «Γενεθλίων του Βασιλιά» στην Αυστραλία μετατρέπεται σε μια λαμπρή ευκαιρία να τιμηθούν εκείνοι που με την ανιδιοτελή προσφορά, την ακεραιότητα και το δημιουργικό τους πνεύμα συμβάλλουν στην πρόοδο και την ευημερία της χώρας. Φέτος, ο θεσμός αυτός απέδωσε τιμές σε πάνω από 830 πολίτες, ανάμεσά τους τουλάχιστον 12 με ελληνική καταγωγή ή στενές συνδέσεις με την Ελλάδα, συνεχίζοντας μια μακρά παράδοση ελληνικών ριζών στην αυστραλιανή κοινωνία.
Η τελετή, υπό την παρουσία της Γενικής Κυβερνήτριας της Αυστραλίας, Sam Mostyn, ήταν μια εντυπωσιακή γιορτή αναγνώρισης, όπου μέσα από διάφορες κατηγορίες διακρίσεων, απονεμήθηκαν τιμητικά βραβεία σε άτομα από διαφορετικούς τομείς, όπως η κοινωνία, ο πολιτισμός, ο αθλητισμός, η δημόσια διοίκηση και η επιχειρηματικότητα. Συνολικά, 581 άτομα τιμήθηκαν στη Γενική Κατηγορία του Τάγματος της Αυστραλίας, 36 στη Στρατιωτική, 149 με Βραβεία Αξίας και 64 με Βραβεία Επαίνων. Ο νεότερος τιμηθείς είναι ο μόλις 19 ετών Scott Michael Guerini, ενώ ο Henry Samuel Young είναι ο γηραιότερος, που στα 101 του χρόνια συνεχίζει να αποτελεί ζωντανό παράδειγμα προσφοράς και αντοχής.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη συγκίνηση προέρχεται από την αναγνώριση των Ελληνοαυστραλών που διακρίθηκαν φέτος. Από την ελληνική παροικία ξεχωρίζουν ονόματα που διακρίθηκαν για την αφοσίωσή τους σε τομείς όπως η ιατρική, η κοινωνική δράση, ο αθλητισμός και η δημόσια διοίκηση. Ας δούμε μερικούς από τους διακεκριμένους Έλληνες που τιμήθηκαν:
Δρ. Βάσω Αποστολοπούλου: Η Δρ. Αποστολοπούλου, μία από τις κορυφαίες ερευνήτριες στον χώρο της ανοσολογίας, τιμήθηκε με το Μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας (OAM) για τη σημαντική της προσφορά στην ιατρική έρευνα. Με διεθνείς διακρίσεις και ενεργό δράση σε οργανώσεις όπως το Food for Thought Network Inc, η Δρ. Αποστολοπούλου συνεχίζει να εμπνέει τον ελληνισμό και να προάγει την πρόοδο της επιστήμης.
Τζέιμς Δημητρίου: Ο κ. Δημητρίου, ένας πολυδιάστατος άνθρωπος της παροικίας, τιμήθηκε για την ηγετική και κοινωνική δράση του στον αθλητισμό και την εκπαίδευση. Από την ίδρυση του Australian Sports Technology Network έως το κοινωνικό έργο του με το «Sports Without Borders», έχει βοηθήσει στην ένταξη χιλιάδων μεταναστών μέσω του αθλητισμού, προωθώντας την ενότητα και την αλληλεγγύη.
Δρ. Ειρήνη Ιωαννάκη: Η Δρ. Ιωαννάκη, με καταγωγή από τη Βόρεια Ελλάδα, διακρίθηκε για την ηγεσία της στον χώρο της επαγγελματικής εκπαίδευσης και κατάρτισης, λαμβάνοντας επίσης το ίδιο μετάλλιο. Με συγκίνηση και υπερηφάνεια επισήμανε ότι η ελληνική της ταυτότητα διατηρείται ζωντανή μέσω της μουσικής και του φαγητού, παρά την απόσταση από την Ελλάδα.
Στη Γενική Κατηγορία οι τιμώμενοι περιλαμβάνουν τους:
Η αείμνηστη Γεωργία Αλεξάνδρου: Ηγετική φωνή της παροικίας
Η Γεωργία Αλεξάνδρου υπηρέτησε για δεκαετίες ως πρόεδρος της Κυπριακής Κοινότητας Καμπέρας. Πρωτοστάτησε σε πολιτιστικές δράσεις που ενίσχυσαν την ομογενειακή ταυτότητα και άφησε ανεξίτηλο στίγμα στην κυπριακή και ελληνική παροικία.
Ο Chris Gryllis: Παράδειγμα κοινοτικής προσφοράς
Ο Chris Gryllis υπηρέτησε στο Δημοτικό Συμβούλιο του Orange από το 1987. Μέσω κοινωνικών και πολιτιστικών πρωτοβουλιών, συνέβαλε καθοριστικά στην ενίσχυση της τοπικής κοινωνίας και της ένταξης μεταναστών.
Ο Jim Ronis: Αφοσιωμένος στην παροικία και στον αθλητισμό
Ο Jim Ronis υπήρξε ιδρυτικό μέλος του West Sydney Berries και ενεργός σε συλλόγους όπως η Ένωση Καλαβρυτινών. Προώθησε τον πολιτισμό, τη φιλανθρωπία και την αλληλεγγύη στην ελληνική κοινότητα.
Ο Peter Satouris: Επιχειρηματίας με κοινωνικό όραμα
Ο Peter Satouris ίδρυσε την επιχείρηση «Peter’s of Kensington», που υποστηρίζει κοινωνικές και αθλητικές δράσεις. Η φιλανθρωπία και η επιχειρηματική του επιτυχία έχουν συμβάλει σημαντικά στην κοινωνική συνοχή.
Ο Νικόλαος Θεοδοσιάδης: Καινοτόμος της βιομηχανίας τροφίμων
Ο Νικ Θεοδοσιάδης είναι συνιδρυτής εταιρειών όπως η Original Juice Company και η Procal Dairies. Η επιχειρηματική του πορεία στηρίζεται στην καινοτομία και στην κοινωνική προσφορά προς την ελληνική κοινότητα.
PSM (Public Service Medal:
Sarah Corinna Samios & Peter Apostolos Delibaltas: Υπηρέτες της δικαιοσύνης
Η Sarah Samios ηγήθηκε της μεταρρύθμισης του δικαστικού επανελέγχου στην Αυστραλία. Ο Peter Delibaltas προσέφερε 35 χρόνια υπηρεσίας στη Legal Aid Queensland, διασφαλίζοντας δικαιοσύνη για όλους.
Australian Police Medal (APM):
Sotirios Courcoulos & Joanna Parissis: Προστάτες της κοινότητας
Ο ντετέκτιβ Courcoulos και η αστυνόμος Parissis ξεχώρισαν για την προσφορά τους στη δημόσια ασφάλεια. Με πολυετή εμπειρία και έμφαση στις ευάλωτες ομάδες, συμβάλλουν καθημερινά στην προστασία των πολιτών.
Η Γενική Κυβερνήτρια, Sam Mostyn, υπογράμμισε ότι «αυτές οι τιμητικές διακρίσεις αναγνωρίζουν την ανιδιοτελή προσφορά, την ακεραιότητα, τα επιτεύγματα και τη δημιουργικότητα που ανθίζουν σε ολόκληρη τη χώρα μας», ενώ η παρουσία των Ελληνοαυστραλών σε αυτούς τους καταλόγους αποδεικνύει πως η ελληνική ψυχή, η δημιουργικότητα και η αφοσίωση συνεχίζουν να εμπνέουν, να καθοδηγούν και να ενισχύουν το μέλλον της αυστραλιανής κοινωνίας. Το μήνυμα που εκπέμπει η ελληνική παροικία στην Αυστραλία είναι ξεκάθαρο: η δύναμη της ενότητας, της δημιουργικότητας και του αλληλοσεβασμού αποτελούν τα θεμέλια για μια καλύτερη κοινωνία. Οι διακρίσεις αυτές δεν αποτελούν απλώς αναγνώριση προσωπικών επιτευγμάτων, αλλά και υπενθύμιση ότι η ελληνική διασπορά, με τις αξίες και το πάθος της, παραμένει ενεργό κομμάτι της αυστραλιανής πραγματικότητας.
