Η Αυστραλία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σιωπηλή αλλά βαθιά υγειονομική κρίση, καθώς εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες ενδέχεται να ζουν με αδιάγνωστη ή ανεπαρκώς αντιμετωπισμένη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (COPD).
Αυτό προκύπτει από νέα έκθεση της Evohealth, η οποία παρουσιάστηκε στο Κοινοβούλιο και υποστηρίζεται από το Lung Foundation Australia.
Ο Bert Wessels, 83 ετών από το Hervey Bay του Queensland, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Για να φτάσει στο αυτοκίνητό του χρειάζεται συχνές στάσεις για να πάρει ανάσα. Απλές καθημερινές δραστηριότητες, όπως το ντύσιμο ή το περπάτημα, μετατρέπονται σε βασανιστική δοκιμασία.
Η COPD είναι μια προοδευτική νόσος που προκαλεί μόνιμη φθορά στους πνεύμονες και τους αεραγωγούς, στερώντας οξυγόνο από τον οργανισμό. Σήμερα αποτελεί την πέμπτη αιτία θανάτου και αναπηρίας στην Αυστραλία, προκαλώντας περίπου 20 θανάτους ημερησίως και κόστος σχεδόν 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Ωστόσο, σύμφωνα με την έκθεση, έως και το 50% των ασθενών δεν γνωρίζει καν ότι πάσχει από COPD. Η καθηγήτρια αναπνευστικής ιατρικής Christine Jenkins προειδοποιεί ότι η νόσος είναι «υποδιαγνωσμένη και υποθεραπευμένη» και ζητά άμεση δράση από το σύστημα υγείας.
Κατάρρευση των εξετάσεων σπιρομέτρησης
Κεντρικό πρόβλημα αποτελεί η δραματική μείωση της σπιρομέτρησης, της βασικής εξέτασης για τη διάγνωση της COPD. Κατά την πανδημία COVID-19, οι εξετάσεις ανεστάλησαν λόγω κινδύνου μετάδοσης, όμως ποτέ δεν επανήλθαν στα προ πανδημίας επίπεδα.
Στοιχεία της Medicare δείχνουν ότι οι εξετάσεις σπιρομέτρησης στην πρωτοβάθμια φροντίδα μειώθηκαν κατά 64% μεταξύ 2019 και 2025, με αποτέλεσμα η νόσος να διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο, όταν η βλάβη είναι μη αναστρέψιμη.
Χαμηλές αποζημιώσεις, υψηλό τίμημα
Οι γιατροί αποδίδουν το πρόβλημα στις χαμηλές αποζημιώσεις της Medicare, που δεν καλύπτουν το κόστος της εξέτασης. Η Dr Kerry Hancock τονίζει ότι το κόστος της μη διάγνωσης είναι πολύ μεγαλύτερο από την αύξηση της αποζημίωσης.
Το Lung Foundation Australia ζητά αύξηση της αποζημίωσης στα 85–100 δολάρια και εκπαίδευση περισσότερων επαγγελματιών υγείας.
Για τον Bert, όμως, η πραγματικότητα είναι αμείλικτη. «Το αποδέχεσαι», λέει. «Απλώς χειροτερεύει».
