Σάλο προκαλούν οι αποκαλύψεις ότι ανώτατα στελέχη του Δήμου Μελβούρνης απέκρυψαν σκόπιμα σημαντική καθυστέρηση του έργου Greenline, ύψους 316 εκατ. δολαρίων, έως ότου ολοκληρωθούν οι περσινές εκλογές.
Μέσω της νομοθεσίας Freedom of Information αποκαλύφθηκε μήνυμα κειμένου ανάμεσα σε συνεργάτη του Δημάρχου Nicholas Reece και σε μέλος της ομάδας της Διευθύνουσας Συμβούλου Alison Leighton, το οποίο ανέφερε πως η καθυστέρηση δεν θα γνωστοποιηθεί στο κοινό «έως την τελευταία δυνατή στιγμή, πιθανότατα στο τέλος Νοεμβρίου» – δηλαδή μετά την ολοκλήρωση της εκλογικής διαδικασίας.
Το έργο Greenline, μήκους τεσσάρων χιλιομέτρων κατά μήκος της βόρειας όχθης του ποταμού Yarra, από το Birrarung Marr έως τη γέφυρα Bolte, έχει ήδη βρεθεί αντιμέτωπο με υπερβάσεις κόστους και γραφειοκρατικές εμπλοκές. Το πρώτο στάδιο αναμενόταν να ξεκινήσει το 2023, αλλά η άδεια από τη Melbourne Water καθυστέρησε για έναν ολόκληρο χρόνο.
Παρά την τελετή εγκαινίων τον Μάιο του 2024 με την τότε Δήμαρχο Sally Capp, τον Αντιδήμαρχο Reece και την Ομοσπονδιακή Υπουργό Catherine King, ουσιαστικά έργα δεν ξεκίνησαν. Η περιοχή περιφράχθηκε, αλλά χρειάστηκε να ανοίξει ξανά για το Australian Open και το Φεστιβάλ Moomba, προτού αρχίσουν οι εργασίες τον Απρίλιο του 2025. Η ολοκλήρωση του πρώτου σταδίου προβλέπεται τώρα στο τέλος του 2025, με καθυστέρηση ενός έτους.
Ο πρόεδρος της ομάδας Council Watch, Dean Hurlston, χαρακτήρισε το μήνυμα πολιτική συμπαιγνία:
«Αν αποδείχθηκε ότι αποκρύφθηκαν αρνητικές πληροφορίες κατά την προεκλογική περίοδο, πρόκειται για πολιτική παρέμβαση. Το IBAC οφείλει να ερευνήσει άμεσα».
Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει ερωτήματα διαφάνειας, με επικριτές να κατηγορούν το Δημαρχείο ότι παραπλάνησε τους πολίτες. Οι κανόνες της «caretaker period» απαγορεύουν τη χρήση δημοτικών πόρων για πολιτικό όφελος.
Το έργο Greenline, που αποτέλεσε όραμα της Sally Capp, υπόσχεται νέους χώρους πρασίνου και πεζοδρόμους, αλλά εξακολουθεί να αντιμετωπίζει χρηματοδοτικό κενό άνω των 200 εκατ. δολαρίων.
Εκπρόσωπος του Δήμου Μελβούρνης υπερασπίστηκε τη στάση του, τονίζοντας ότι οι ενημερώσεις έγιναν «μόλις υπήρξε νέο χρονοδιάγραμμα». Ωστόσο, ούτε ο Reece ούτε η Leighton απάντησαν αν θα παραπέμψουν την υπόθεση στο IBAC.
