H Εφορία της Αυστραλίας (ATO) αντιμετωπίζει μία από τις σοβαρότερες κρίσεις αξιοπιστίας στην ιστορία της, μετά την αποκάλυψη ενός γιγαντιαίου σκανδάλου επιστροφής ΦΠΑ (GST), που έχει κοστίσει στους φορολογούμενους περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τέσσερις υπάλληλοι της ATO έχουν ήδη καταδικαστεί για απάτη, χρησιμοποιώντας ψεύτικες Δηλώσεις Επιχειρηματικής Δραστηριότητας (BAS) ώστε να λάβουν επιστροφές ΦΠΑ για ανύπαρκτες αγορές. Η απάτη εξαπλώθηκε ραγδαία από τα τέλη του 2021, όταν βίντεο με οδηγίες κυκλοφόρησαν στο TikTok, παρακινώντας περίπου 57.000 άτομα να συμμετάσχουν.
Ο αναπληρωτής επίτροπος Nick Shizas καταδίκασε το σκάνδαλο, λέγοντας ότι «η πλειονότητα των 20.000 υπαλλήλων υπηρετεί με ακεραιότητα – όσοι δεν το κάνουν δεν έχουν θέση στην ATO.»
Μεταξύ των καταδικασθέντων είναι η Paraskevi Vula Danassis, που απέσπασε 94.000 δολάρια για ανύπαρκτη επιχείρηση καθαρισμού. Ανέφερε στο δικαστήριο ότι μέρος των χρημάτων πήγε σε εμφυτεύματα δοντιών και αποπληρωμές δανείων υπό πίεση από πρώην σύντροφό της, αλλά καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκισης με αναστολή.
Στην Αδελαΐδα, η λογίστρια Gaya Ranasinghe εξαπάτησε την ATO με 16.000 δολάρια και καταδικάστηκε σε 4 μήνες με αναστολή.
Η Hawa Akbar από τη Μελβούρνη απέσπασε σχεδόν 50.000 δολάρια και καταδικάστηκε σε κοινωνική εργασία, ενώ άλλη υπάλληλος στη Βικτώρια καταδικάστηκε σε πρόστιμο 4.000 δολαρίων για απάτη ύψους 35.000.
Πιο πρόσφατη υπόθεση είναι αυτή της Baby Dee Zearwie, 25 ετών, πρώην εργολάβου IT στην ATO, η οποία παραδέχθηκε ότι εξαπάτησε το δημόσιο με σχεδόν 90.000 δολάρια και παρότρυνε και άλλους να κάνουν το ίδιο.
Η Zearwie υποστήριξε ότι η απάτη ήταν «νόμιμη» και καθοδήγησε τέσσερα ακόμη άτομα να δημιουργήσουν εικονικές επιχειρήσεις και να υποβάλουν ψευδείς δηλώσεις μέσω του MyGov. Έλαβε προσωπικά 44.939,60 δολάρια και τώρα πληρώνει με δόσεις.
Οι εισαγγελείς ζητούν φυλάκιση για παραδειγματισμό. «Η φοροαποφυγή δεν είναι έγκλημα χωρίς θύματα,» δήλωσε ο εισαγγελέας Greg Buchhorn.
Η υπεράσπιση επικαλέστηκε τις δύσκολες συνθήκες ζωής της Zearwie, την καταγωγή της από προσφυγικό καταυλισμό στη Λιβερία και την εργασία της ως φροντίστρια σε άτομα με αναπηρία μέσω του NDIS.
Η Δικαστής Caitlin English διέταξε προδικαστική αξιολόγηση και η απόφαση θα ανακοινωθεί την Παρασκευή 11 Ιουλίου.
Μέχρι στιγμής έχουν ανακτηθεί μόνο 160 εκατομμύρια δολάρια από τα 2 δισ., γεγονός που αποκαλύπτει σοβαρά κενά στον έλεγχο ενός από τους πιο αξιόπιστους θεσμούς της χώρας.
