Έντονες αντιδράσεις προκαλεί στη δυτική Βικτώρια η στάση της Πρέμιερ Jacinta Allan, μετά τον χαρακτηρισμό κατοίκων και εθελοντών πυροσβεστών ως «συνωμοσιολόγων», επειδή εκφράζουν φόβους ότι το έργο Western Renewables Link αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο καταστροφικών πυρκαγιών.
Το έργο αφορά τη δημιουργία γραμμής μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας υψηλής τάσης μήκους 190 χιλιομέτρων, που θα διασχίζει αγροτικές και ιδιαίτερα ευάλωτες σε πυρκαγιές περιοχές της βορειοδυτικής Βικτώριας.
Η ένταση κορυφώνεται ενόψει συνεδρίου στο Horsham τον επόμενο μήνα, όπου ιδιοκτήτες γης, μέλη της CFA και πολιτικοί της αντιπολίτευσης σκοπεύουν να αναδείξουν τους κινδύνους για την πυροπροστασία, την ασφάλιση και την πρόσβαση των σωστικών δυνάμεων. Τόσο η Πρέμιερ όσο και η υπουργός Ενέργειας Lily D’Ambrosio χαρακτήρισαν τη διοργάνωση «συνέδριο παραπληροφόρησης».
Ο πρώην διοικητής της CFA και ιδιοκτήτης αγροτικής περιουσίας Tom Dryfe δήλωσε ότι ο ασφαλιστικός του σύμβουλος τον προειδοποίησε πως, με την κατασκευή της γραμμής, η περιουσία του ενδέχεται να καταστεί μη ασφαλίσιμη.
«Μου είπαν ότι οι ασφαλιστικές δεν θα αυξήσουν απλώς τα ασφάλιστρα — θα αποχωρήσουν πλήρως», ανέφερε. «Ο λόγος είναι ότι, σε περίπτωση πυρκαγιάς, οι δυνάμεις δεν θα μπορούν να επιχειρήσουν με ασφάλεια».
Οι κατευθυντήριες οδηγίες της CFA απαγορεύουν την άμεση κατάσβεση πυρκαγιών κάτω ή κοντά σε γραμμές μεταφοράς, λόγω του κινδύνου ηλεκτρικών εκκενώσεων που προκαλούνται από τον καπνό. Παράλληλα, τα εναέρια μέσα δεν επιτρέπεται να πλησιάζουν σε απόσταση μικρότερη των 100 μέτρων από τους πυλώνες.
Ο κ. Dryfe προειδοποίησε ότι ο καπνός, λόγω των ανθρακούχων σωματιδίων, μπορεί να προκαλέσει επικίνδυνα «flashovers», απειλώντας άμεσα τη ζωή των πυροσβεστών στο έδαφος.
Η αντιπολίτευση υποστηρίζει ότι το έργο αγνοεί βασικές συστάσεις της Βασιλικής Επιτροπής για τις πυρκαγιές του Black Saturday, οι οποίες ζητούσαν την υπογειοποίηση ή την αναβάθμιση των ηλεκτρικών γραμμών σε περιοχές υψηλού κινδύνου.
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα ενέργειας David Davis χαρακτήρισε τις ανησυχίες «απολύτως δικαιολογημένες», επισημαίνοντας ότι ήδη υπάρχουν περιορισμοί στην ασφαλιστική κάλυψη κοντά σε γραμμές υψηλής τάσης.
Η κυβέρνηση απαντά ότι δεν υπάρχει ιστορικό πρόκλησης πυρκαγιάς από γραμμές μεταφοράς στη Βικτώρια, ωστόσο οι κάτοικοι τονίζουν πως το μέγεθος του έργου δημιουργεί πρωτοφανείς κινδύνους.
«Δεν είμαι αρνητής της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο κ. Dryfe. «Απλώς δεν θέλω να καεί η περιουσία μου επειδή κανείς δεν μπορεί να την υπερασπιστεί».
